It’s Too Late to Stop Now
par Van MORRISON
Le musicien sans filet
1974. Van Morrison publie It’s Too Late to Stop Now, double album live enregistré lors de sa tournée américaine et britannique de 1973 avec la Caledonia Soul Orchestra. Ce n’est pas un album live ordinaire. C’est la documentation d’un musicien au sommet absolu de ses capacités, avec un orchestre assemblé spécifiquement pour reproduire et amplifier les arrangements de ses albums studio, en train de chanter des chansons de son propre répertoire et des reprises des bluesmen et des chanteurs soul qu’il aime avec une liberté et une profondeur qui dépassent les enregistrements studio originaux.
Van Morrison est né George Ivan Morrison à Belfast en 1945. Il a commencé à jouer du saxophone dans des groupes de rhythm and blues dans les pubs de Belfast avant de former Them en 1964 et d’enregistrer Here Comes the Night et Gloria. Après la dissolution de Them, il enregistre Astral Weeks en 1968, l’album qui change tout : une heure de musique qui mélange jazz, blues, folk irlandais, stream of consciousness poétique, et qui est unanimement reconnu comme l’un des grands chefs-d’oeuvre de la musique populaire du vingtième siècle.
La Caledonia Soul Orchestra de 1973 est une formation de chamber rock : violons, cuivres, percussion, basse, guitare, claviers, tout cela assemblé pour donner à la musique de Van Morrison la profondeur et la fluidité qu’elle demande. L’ouverture de l’album, Ain’t Nothin’ You Can Do de Bobby Bland, dit immédiatement que cette nuit sera différente : Van Morrison ne chante pas ses propres chansons pour les reproduire fidèlement. Il les réinvente à chaque fois.
Les reprises comme déclaration d’amour
L’album contient des reprises de titres qui ont formé Van Morrison : Bobby Bland, Ray Charles, Sam Cooke, Sonny Boy Williamson. Ces choix ne sont pas du name-dropping. Ce sont des déclarations d’amour pour une tradition musicale dont Morrison se considère le continuateur. Quand il chante Bring It on Home to Me de Sam Cooke avec l’orchestre, on entend dans sa voix la révérence et la gratitude d’un homme qui sait ce qu’il doit à ceux qui l’ont précédé.
Sa voix en concert en 1973 est dans un état exceptionnel. Le timbre est riche et profond, avec une capacité à passer du murmure à l’explosion vocale qui est caractéristique des grands chanteurs de soul et de gospel. Il a absorbé la technique vocale des bluesmen noirs américains dans une voix d’homme blanc d’Irlande du Nord, et le résultat est quelque chose d’unique dans l’histoire de la musique populaire.
La version de Gloria en fin de concert est une démonstration de ce que la musique peut faire quand elle est jouée avec une conviction totale : trois notes de guitare, une mélodie enfantine, et Van Morrison qui en fait quelque chose d’épique et de presque transcendant par la seule force de sa présence et de son chant.
L’album qui définit ce qu’est un concert
It’s Too Late to Stop Now est souvent cité par les musiciens et les critiques comme l’un des meilleurs albums live de l’histoire du rock. Il dit quelque chose d’essentiel sur ce que la musique en concert peut faire qu’aucun enregistrement studio ne peut reproduire : la présence physique, l’interaction entre le musicien et le public, l’imprévisibilité du moment présent. Van Morrison et la Caledonia Soul Orchestra ont capturé tout ça avec une beauté et une profondeur qui restent intactes cinquante ans après.
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