Paul Simon

Paul Simon. New York, 1972. Après dix ans de collaboration avec Art Garfunkel, le duo qui avait produit « The Sound of Silence », « Mrs. Robinson » et « Bridge Over Troubled Water », après la séparation définitive de Simon and Garfunkel en 1970, Paul Simon se retrouve seul avec sa guitare et ses chansons. Ce qu’il fait de cette solitude est l’un des debuts solos les plus remarquables de l’histoire du rock : un album qui s’ouvre à des influences nouvelles, explore des géographies musicales jusqu’alors peu familières au rock, et affirme une vision artistique d’une maturité et d’une originalité que les années avec Garfunkel n’avaient pas entièrement laissé s’exprimer.

Paul Frederic Simon est né le 13 octobre 1941 à Newark, New Jersey. Sa connexion avec Art Garfunkel datait de l’enfance, et leur histoire avait toujours oscillé entre l’amitié profonde et la compétition créatrice. Quand la séparation est finalement venue, elle avait libéré Simon d’un partenariat qui, si fructueux qu’il ait été, avait aussi des limites. Seul, il pouvait aller dans des directions que le duo n’aurait pas suivies.

« Mother and Child Reunion » ouvre l’album avec une surprise totale : une session enregistrée à Kingston, Jamaïque, avec des musiciens reggae, d’où le groove décontracté et l’accent rythmique qui distinguent cette chanson de tout ce que Simon avait fait précédemment. C’est l’une des premières utilisations du reggae dans un contexte de pop rock mainstream, et Simon l’avait intégrée avec une naturel et une intelligence qui la rendaient instantanément accessible à un public qui n’avait encore jamais entendu ce rythme jamaïcain.

« Me and Julio Down by the Schoolyard » est la chanson la plus enjouée et la plus légère de l’album, un récit d’aventures adolescentes new-yorkaises raconté avec une exubérance et un rythme de guitare sud-américain qui donnent envie de se lever et de danser. La chanson contient une des mystères les plus délicieuses de la pop music : qu’est-ce que Julio et le narrateur ont fait qui leur vaut d’être arrêtés et dont Mama a été si horrifiée ? Simon n’a jamais répondu.

« Duncan » est le portrait le plus développé de l’album, l’histoire d’un jeune Canadien qui voyage et qui fait ses premières expériences de la vie dans des motels et des campements. La guitare acoustique de Simon et la précision de ses observations créent un cinéma sonore d’une qualité littéraire remarquable.

Columbia Records distribuait l’album avec le soutien commercial habituel pour un artiste de la stature de Simon. Mais c’est la vision artistique qui prime : Simon avait choisi de faire l’album qu’il voulait faire plutôt que celui qui lui garantissait le succès commercial.