Highway to Hell

« Highway to Hell » est généralement considéré comme un sommet dans la carrière du groupe. Un album à considérer comme une référence absolue en matière de hard rock, produit par Mutt Lange, avec un Bon Scott au sommet de son art.

Sydney, puis le monde

AC/DC se forme à Sydney, Australie, en 1973, fondé par les frères Malcolm et Angus Young. Malcolm, le guitariste rythmique, est le cerveau du groupe : il écrit les riffs fondamentaux et maintient la discipline artistique. Angus joue en uniforme d’écolier depuis les débuts et développe sur scène une énergie physique spectaculaire qui le rend immédiatement mémorable.

Bon Scott rejoint le groupe en 1974. Né à Kirriemuir, Ecosse, émigré en Australie à l’adolescence, il a une voix éraillée et puissante. Son humour caustique donne aux textes d’AC/DC une dimension que le hard rock simple n’a pas toujours : une intelligence cachée sous la brutalité apparente.

Mutt Lange et la production parfaite

Robert John « Mutt » Lange produit « Highway to Hell » après avoir travaillé avec les Boomtown Rats. Il comprend que le son d’AC/DC n’a pas besoin d’être sophistiqué : il a besoin d’être parfait dans sa simplicité. Chaque riff de Malcolm doit sonner comme un coup de poing, chaque solo d’Angus doit être clairement audible.

La chanson titre est construite sur l’un des riffs les plus reconnaissables de l’histoire du hard rock : quatre accords, un tempo de milieu, un groove qui incite au mouvement immédiat. Bon Scott chante avec une joie contagieuse. « Hey Satan, paid my dues, playin’ in a rock and roll band. » C’est de l’humour avant d’être de la provocation.

Girls Got Rhythm et le sommet d’une ère

« Girls Got Rhythm » est l’autre grand single de l’album, un boogie-rock construit sur une ligne de basse syncopée et un riff de guitare d’une légèreté qui contraste avec la puissance de la production. « Touch Too Much » montre la sensibilité vocale de Scott au-delà du personnage.

Bon Scott quitte ce monde en février 1980, quelques mois après la sortie de cet album. AC/DC continue avec Brian Johnson. Mais « Highway to Hell » reste le monument de la période Scott, l’album où tout ce qu’il était s’exprime avec le plus de clarté et de puissance.