Toys in the Attic

Formé autour du chanteur Steven Tyler et des guitaristes Joe Perry et Brad Whitford, le groupe qui assure à cette époque des premières parties de Mott The Hoople et Blue Oyster Cult va devenir une institution du hard rock américain et l’un des groupes les plus populaires des années 70. « Toys in the Attic » est leur consécration.

Les Stones de Boston

Steven Tyler et Joe Perry se rencontrent dans un restaurant de Sunapee, au New Hampshire, en 1970. Tyler est derrière son assiette, Perry derrière la sienne. L’un va devenir la voix la plus reconnaissable du rock américain des années 70, l’autre l’un de ses guitaristes les plus électriques. Ils forment Aerosmith avec Tom Hamilton à la basse, Joey Kramer à la batterie, et Brad Whitford qui rejoint un peu plus tard. Le groupe s’installe à Boston, répète jusqu’à l’épuisement dans un appartement de Bay State Road, joue les clubs locaux jusqu’à ce que Columbia Records les signe en 1972.

Les deux premiers albums passent relativement inaperçus. Aerosmith a du mal à convaincre en dehors de la Nouvelle-Angleterre. Mais « Toys in the Attic », leur troisième effort, change tout. Jack Douglas, leur nouveau producteur, comprend ce que le groupe cherche : un son à la fois massif et agile, proche des Stones mais avec plus d’urgence, plus de vitesse, plus de sauvagerie.

Sweet Emotion et la basse de Tom Hamilton

Tom Hamilton invente le riff de « Sweet Emotion » pendant un soundcheck, en l’absence de Steven Tyler. Quand Tyler revient, il entend ce groove irrésistible et comprend immédiatement qu’il tient quelque chose. Il écrit les paroles en quelques jours, paroles qui parlent indirectement de la tension entre lui et la femme de Joe Perry. « Sweet Emotion » deviendra le premier single d’Aerosmith à atteindre le Top 40 américain.

« Walk This Way » est né d’une session d’improvisation. Joe Perry invente le riff, Joey Kramer propose un pattern de batterie syncopé, et Steven Tyler observe un groupe de filles qui passent devant le studio. Les paroles arrivent rapidement, avec leur énergie adolescente et leur humour désinvolte. La chanson ne passionne personne à sa sortie en 1975. Elle deviendra cependant la chanson qui propulsera Aerosmith dans les années 1980, quand Run-DMC la samplera et la relancera d’une manière que personne n’avait anticipée.

Les Toxic Twins et la machine infernale

Tyler et Perry sont les « Toxic Twins », un surnom qui ne dit que trop clairement la nature de leur rapport à l’excès. À cette époque, en 1975, ils sont encore au début de ce qui deviendra une addiction dévastatrice. L’énergie qu’ils mettent dans « Toys in the Attic » est l’énergie brute de deux hommes qui n’ont pas encore commencé à payer la facture. Le disque sonne comme une déflagration contrôlée : chaque titre explose avec précision, chaque riff est calibré pour faire le plus de dégâts possible dans le temps imparti.

« Adam’s Apple » explore le blues avec une subtilité qu’on n’attend pas de la part d’un groupe de hard rock. « You See Me Crying » est une ballade de cinq minutes qui montre que Tyler peut faire autre chose que hurler. L’album construit ainsi une image plus nuancée d’Aerosmith : pas seulement des sauvages en bottes de cowboy, mais des musiciens capables de tempêtes et d’accalmies. La consécration viendra dans les années 80, après la rehabilitation et le retour. Mais « Toys in the Attic » reste le moment où Aerosmith est le plus pur, le plus brut, le plus vivant.