Alice Cooper. Detroit, 1972. La cloche sonne. Le dernier jour d’école. La chanson-titre de cet album est devenue l’un des hymnes libérateurs les plus célèbres de toute l’histoire de la musique rock : une déclaration d’indépendance joyeuse, brutale et simple qui a traversé les générations comme une évidence. Chaque été depuis 1972, quelque part dans le monde, « School’s Out » passe en radio et des dizaines de milliers d’adolescents comprennent que quelqu’un a mis en musique exactement ce qu’ils ressentent. C’est le cadeau parfait que la pop peut faire : nommer ce qu’on savait mais qu’on ne pouvait pas encore dire.
Vincent Damon Furnier, né à Detroit, Michigan, le 4 février 1948, a pris le nom de son groupe, Alice Cooper, comme nom de scène. Lui et ses collègues Michael Bruce, Glen Buxton, Dennis Dunaway et Neal Smith avaient commencé comme un groupe underground de Phoenix, Arizona, avant d’être découverts par Frank Zappa et signés sur Straight Records. Leur musique était une fusion de hard rock, de théâtre du grand-guignol, de glam, et de provocation calculée qui allait définir un genre.
Bob Ezrin est le producteur qui a compris comment transformer la vision chaotique et théâtrale d’Alice Cooper en musique commercialement viable sans perdre ce qui la rendait unique. Ezrin avait cette capacité rare de voir à la fois la structure musicale d’une chanson et l’effet émotionnel qu’elle devait produire sur l’auditeur. Sa production de « School’s Out » est une démonstration de cette compétence : chaque arrangement, chaque transition, chaque silence est pensé pour maximiser l’impact émotionnel de la chanson.
Le riff d’ouverture de « School’s Out » est l’un des riffs de guitare les plus reconnaissables du rock américain. Ce riff de Buxton et Bruce, d’une simplicité qui en est la force, a cette qualité particulière des grands riffs de rock : il dit immédiatement quelque chose avant même que les paroles commencent. Il dit l’énergie, la liberté, la jubilation légèrement anarchiste de la fin de l’année scolaire.
Warner Bros. avait signé Alice Cooper après leurs années difficiles chez Straight, et la maison de disques avait compris qu’elle avait entre les mains quelque chose d’inhabituel : un groupe de rock qui avait des ambitions théâtrales et une conscience commerciale développée. Les concerts d’Alice Cooper de cette période étaient des spectacles de grand-guignol avec des faux gibets et des serpents et des costumes extravagants qui mettaient mal à l’aise autant qu’ils fascinaient.
« Blue Turk », « Gutter Cat vs the Jets », « Alma Mater » : les autres morceaux de l’album sont d’une qualité musicale qui mérite d’être appréciée indépendamment de la célèbre chanson-titre. Le groupe était plus qu’une machine à singles. C’était un ensemble rock d’une cohésion et d’une vision musicale authentiques.
« School’s Out » a atteint le numéro un en Grande-Bretagne et le top 10 dans de nombreux pays. C’est la chanson qui a fait d’Alice Cooper une star internationale.
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