Ace Frehley

Des quatre albums solo de Kiss (parus le même jour!), celui du guitariste Ace Frehley sort nettement du lot. Frehley, qui avait vu ses compositions écartées par les producteurs précédents, a sans doute plus à prouver que ses camarades. Le résultat est convaincant.

Le même jour pour quatre albums

En septembre 1978, Kiss publie simultanément quatre albums solos, un par membre : Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley, Peter Criss. L’idée vient de Neil Bogart, le fondateur de Casablanca Records, qui imagine une opération marketing sans précédent dans l’histoire du rock : quatre albums du groupe le plus populaire d’Amérique publiés le même jour. Chaque album se vend à plus d’un million d’exemplaires sur la seule réputation du nom Kiss.

Ace Frehley (né Paul Daniel Frehley au Bronx, New York, en 1951) est le guitariste de Kiss depuis la fondation du groupe en 1973. Son personnage est « l’homme de l’espace », le Spaceman, avec son maquillage d’étoiles argentées. Sur scène, sa guitare crache parfois du feu (littéralement : un dispositif pyrotechnique intégré dans l’instrument). Off scene, c’est un guitariste naturellement talentueux, moins technique que certains de ses contemporains mais avec un sens du riff et du solo qui lui est propre.

New York Groove et le hit inattendu

« New York Groove » est la révélation de l’album. Une reprise de Russ Ballard, compositeur britannique qui l’avait écrite pour le groupe Argent en 1975. Frehley en fait une chanson pop-rock lumineuse et guillerette, avec une production accessible qui n’a rien du heavy metal habituel de Kiss. La chanson atteint le numéro treize du Billboard américain et devient le plus grand succès commercial de la carrière d’Ace Frehley.

L’ironie est que Frehley, le membre de Kiss réputé le moins sérieux (les autres membres de la presse l’appelaient parfois « Spaceman » de façon moins flatteuse), produit le meilleur album des quatre. « Rip It Out » est un hard rock direct et efficace. « Snowblind » montre un guitariste capable d’un toucher délicat sur la ballade. L’ensemble est plus cohérent et plus personnel que les albums de ses camarades.

L’après Kiss et le mythe du Spaceman

Ace Frehley quitte Kiss en 1982. Son départ marque la fin d’une époque pour le groupe : les deux albums qui suivent avec de nouveaux musiciens sans maquillage sont moins bien reçus par le public historique. Il reviendra pour les tournées réunions des années 90 et 2000, avec le maquillage et les personnages originaux, avant de repartir de nouveau.

La carrière solo de Frehley après Kiss a été irrégulière, avec des albums de qualité variable et des difficultés personnelles bien documentées. Mais cet album solo de 1978 reste son moment le plus accompli : un musicien libéré des contraintes du groupe, avec assez de confiance pour essayer quelque chose de différent (« New York Groove ») et assez de conviction pour que ça fonctionne.