Rocks, AEROSMITH (1976) : le sommet avant la chute
En 1976, Aerosmith est au sommet de son art. Le groupe de Boston, formé en 1970 autour du chanteur Steven Tyler et du guitariste Joe Perry, a produit en cinq ans une ascension remarquable : des premières années difficiles dans les clubs de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux stades américains combles. Rocks, sorti en mai 1976 chez Columbia Records, est l’album qui cristallise toutes les qualités du groupe dans leur expression la plus pure. C’est Aerosmith à son meilleur – et pour beaucoup de critiques et de fans, c’est l’album de hard rock américain le plus accompli de toute la décennie.
Back in the Saddle : l’ouverture qui ne pardonne pas
« Back in the Saddle » ouvre l’album avec un riff qui est entré dans le panthéon du rock américain. Joe Perry a ce talent rare de trouver des riffs qui semblent avoir toujours existé – des phrases mélodiques si naturellement adaptées à la guitare électrique qu’elles semblent inévitables plutôt qu’inventées. Ce riff d’ouverture, lourd et balançant, est suivi de la voix de Tyler qui entre avec la désinvolture confiante d’un homme qui sait exactement ce qu’il fait.
La chanson parle d’un retour, d’une présence renouvelée dans le monde. C’est une métaphore transparente pour l’état du groupe à ce moment : après des années de formation et de montée en puissance, Aerosmith est vraiment de retour en selle, à pleine vitesse, sans filet.
Last Child : le groove dans le hard rock
« Last Child » est l’une des chansons les plus groovantes du répertoire d’Aerosmith. Brad Whitford joue une guitare rythmique funky qui rapproche momentanément le groupe du James Brown plus que du Led Zeppelin. Cette capacité à intégrer des influences R&B et soul dans un contexte hard rock est une des marques de fabrique d’Aerosmith – et l’une des raisons pour lesquelles leur musique a vieilli bien mieux que celle de beaucoup de leurs contemporains.
Tyler chante « Last Child » avec une légèreté qui contraste avec la puissance vocale habituelle du groupe. Il peut être aussi délicat qu’explosif, et cette versatilité est l’une de ses plus grandes qualités. La chanson est co-écrite avec Brad Whitford, l’un des compositeurs les moins médiatisés du groupe mais l’un de ses contributeurs les plus importants.
Nobody’s Fault et la puissance sonore
« Nobody’s Fault » est peut-être la chanson la plus lourde de l’album, celle qui se rapproche le plus du hard rock de plomb dans sa dimension la plus physique. La batterie de Joey Kramer – toujours l’un des aspects les moins commentés d’Aerosmith et pourtant l’un des plus importants – créé un groove à la fois massif et précis. Tom Hamilton à la basse renforce cette fondation avec des lignes qui n’essaient jamais d’être trop élaborées mais qui donnent au son collectif une profondeur remarquable.
Jack Douglas, qui produit l’album, a une compréhension parfaite du son d’Aerosmith. Il sait comment capter cette combinaison particulière d’énergie brute et de groove, comment faire sonner l’ensemble comme un groupe vivant plutôt que comme une construction studio soigneusement assemblée.
L’héritage impossible à ignorer
L’influence de Rocks sur les décennies suivantes est considérable. Guns N’Roses a grandi avec cet album. Slash a dit que les guitares d’Aerosmith étaient sa principale référence de départ. Les groupes de hard rock des années quatre-vingt et du grunge des années quatre-vingt-dix ont tous, d’une façon ou d’une autre, passé par ce disque.
Rocks est l’album d’une formation au sommet de sa cohésion créative. Les années suivantes verront le groupe traverser des difficultés personnelles et artistiques avant de se reformer et de retrouver le succès commercial dans les années quatre-vingt. Mais le Aerosmith de 1976, celui de Rocks, reste l’expression la plus pure de ce que ce groupe avait à offrir. C’est ça qu’il faut mettre sur la platine quand on veut comprendre pourquoi ce groupe compte.
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