Sans atteindre le niveau des « Highway to Hell » et « Back in Black », cet album ouvre brillamment l’ère du groupe avec Brian Johnson. La chanson titre avec ses canons est restée un classique absolu, hymne de stade universel depuis plus de quarante ans.
Brian Johnson et la continuité après Bon Scott
La mort de Bon Scott en février 1980 aurait pu signifier la fin d’AC/DC. Au lieu de cela, les frères Young (Angus et Malcolm) font le choix courageux de continuer avec un nouveau chanteur. Brian Johnson, chanteur du groupe britannique Geordie, auditionne à Londres et est retenu pour sa voix puissante et son personnage de type ouvrier qui correspond à l’identité d’AC/DC.
« Back in Black » (1980) est leur premier album avec Johnson, et son succès colossal (il deviendra le deuxième album le plus vendu de l’histoire de la musique) établit la légitimité de la nouvelle formation. « For Those About to Rock We Salute You » (1981) est leur suivi immédiat.
La chanson titre et les canons
« For Those About to Rock (We Salute You) » est construite sur un riff d’Angus Young qui monte progressivement vers un refrain anthémique. La touche finale et spectaculaire sont les coups de canon que le groupe utilise en concert pour accompagner la chanson : le son de l’artillerie synchronisé avec la musique est un geste théâtral parfaitement adapté à l’univers d’AC/DC.
Mutt Lange produit l’album avec le même soin qu’il avait apporté à « Back in Black » : un son énorme, chaque instrument clairement défini dans le mix, avec une batterie de Phil Rudd qui frappe comme un métronome et une basse de Cliff Williams qui ancre tout dans le grave.
Let’s Get It Up et l’album dans son ensemble
« Let’s Get It Up » est le single qui préfigure le succès : une chanson rock directe avec un riff impeccable et un refrain mémorable. « Spellbound » est peut-être la pièce la plus mélodique de l’album, avec une dimension presque épique rare chez AC/DC.
L’album marque le début d’une longue période de relative stabilité pour AC/DC : la formation Johnson/Young/Young/Williams/Rudd durera jusqu’en 1983, et les principes musicaux établis ici — gros riffs, production massive, énergie live — resteront les piliers du son du groupe pour les décennies suivantes.
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