Swordfishtrombones, Tom WAITS (1983) : le grand saut
Tom Waits avait construit dans les années soixante-dix une réputation comme poète du jazz déclassé et du bar mélancolique – un son qui devait beaucoup à Charles Mingus, à Hoagy Carmichael et à la tradition des cabarets américains. En 1983, il fait quelque chose d’extraordinairement courageux : il abandonne ce style pour se réinventer radicalement. Swordfishtrombones, sorti chez Island Records et produit par Waits lui-même avec la participation décisive de sa femme et partenaire créative Kathleen Brennan, est l’album de cette transformation – une oeuvre qui crée un son entièrement nouveau et entièrement personnel.
In the Neighborhood : les percussions de l’industrie
« In the Neighborhood » ouvre l’album avec des percussions et des instruments qui n’ont rien de commun avec le jazz lounge des débuts de Waits. Des marteaux, des scies, des choses qui claquent et résonnent – une musique qui évoque le quartier ouvrier américain avec une fidélité qui va bien au-delà des instruments ordinaires.
Waits chante sur cet album avec une voix encore plus altérée et plus caractéristique que dans ses premiers enregistrements – la texte a vieilli, durci, acquis des strates de gravier et de whisky qui font que sa voix est maintenant un instrument de caractère unique dans toute la musique populaire.
Shore Leave : la narration cinématographique
« Shore Leave » est l’une des grandes chansons narratives de Waits – un récit de nuit dans un port asiatique, construit sur des percussions tribales et des instruments étranges, qui crée une atmosphère si dense et si précise qu’on voit les images qu’il décrit.
Kathleen Brennan : la co-créatrice
Kathleen Brennan est la co-compositrice et la co-productrice de cet album et de tout ce que Waits créera ensuite. Son influence sur la direction artistique de Waits est fondamentale – elle l’a poussé vers la rupture et l’expérimentation qui font la grandeur de sa période Island Records.
La liberté totale
Swordfishtrombones est un album de liberté totale – un artiste qui décide de ne plus faire ce qu’on attend de lui. Le résultat est l’une des oeuvres les plus originales du rock américain.
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