If I Could Do It All Over Again, I´d Do It All Over You

If I Could Do It All Over Again, I’d Do It All Over You, Caravan (1970) : Canterbury et ses jardins sonores

Canterbury, ville de cathedral et de pelerins medievaux, capitale spirituelle de l’Angleterre anglicane, a donne son nom a l’un des mouvements musicaux les plus singuliers et les plus attrayants du rock britannique des annees 70. La scene de Canterbury, centree autour d’un groupe de musiciens qui se connaissent depuis l’adolescence dans cette ville du Kent, produit une musique qui n’est semblable a rien d’autre dans le paysage progressif europeen : eclectique, humoristique, jazzee, avec un gout marque pour les arrangements complexes et une absence totale de la grandiloquence qui plombe parfois le rock progressif plus dramatique. Caravan est le groupe qui represente le mieux l’esprit de Canterbury tel qu’il s’epanouit au tournant des annees 60 et 70. If I Could Do It All Over Again, I’d Do It All Over You, leur deuxieme album publie en 1970, est leur chef-d’oeuvre de cette periode, une oeuvre d’une richesse et d’une fantaisie qui ne ressemble a rien d’autre de ce que le rock britannique produit a cette epoque.

Caravan est fonde par des membres issus des Wilde Flowers, le groupe matrice de la scene de Canterbury dont sont egalement issus Soft Machine et Kevin Ayers. Pye Hastings et Richard Sinclair au chant et aux guitares, David Sinclair aux claviers, Richard Coughlan a la batterie : une formation d’une complementarite remarquable ou chaque membre apporte une personnalite musicale distincte mais compatible. David Sinclair est la figure cle : son jeu d’orgue, influence egalement par le jazz et la musique classique, est le coeur harmonique du groupe, le lieu ou le rock, le jazz et le prog se rencontrent dans une synthese gracieuse et naturelle. Sa maniere d’utiliser les registres de l’orgue Hammond, explorant des harmonies qui appartiennent aussi bien au jazz modal qu’a la musique de chambre europeenne, lui donne une voix musicale entierement originale.

For Richard et la complainte progressive

« For Richard », la longue piece centrale de l’album, est peut-etre la plus belle demonstration de ce que Caravan peut faire. Plus de dix minutes d’une composition en plusieurs sections qui explore les ressources harmoniques et melodiques du groupe avec une liberte et une coherence qui font penser aux meilleures pages de jazz modal ou de musique de chambre contemporaine. David Sinclair construit des solos d’orgue d’une fluidite et d’une inventivite remarquables, changeant de registre et de couleur harmonique avec une facilite qui laisse penser qu’il improvise entierement, alors que la structure sous-jacente est tres pensee. Richard Sinclair chante avec une voix douce et precise qui rappelle la tradition folk britannique tout en etant completement originale.

L’humour est une dimension essentielle de Caravan que les groupes de rock progressif plus serieux n’ont generalement pas. Les textes de Pye Hastings et Richard Sinclair sont souvent teintes d’ironie legere, de jeux de mots, de references absurdes qui allegent la gravite que pourrait induire la complexite musicale. Cette capacite a ne pas se prendre trop au serieux, a traiter les grands sujets avec une distance souriante, est l’une des marques de fabrique de la scene de Canterbury et l’une des raisons pour lesquelles cette musique reste si accessible et si agreable a ecouter meme pour des auditeurs peu familiers avec le rock progressif.

Caravan continuera pendant toute la decennie des annees 70 a publier des albums de grande qualite, meme si la formation evolue et si David Sinclair part et revient plusieurs fois. Mais ce deuxieme album reste leur moment de grace le plus accompli, l’endroit ou tout est en place et ou rien n’est encore affecte par les tensions et les changements qui marqueront les annees suivantes. Canterbury dans toute sa gloire imaginative et musicale, un exemple de ce que le rock progressif peut etre quand il allie l’ambition a la fantaisie et la complexite a la joie de jouer.

La scene de Canterbury merite d’etre situee plus precisement dans le contexte general du rock progressif britannique pour comprendre ce qui la rend unique. Genesis, Yes, Emerson Lake and Palmer, King Crimson : ces groupes qui definissent le rock progressif dans les annees 70 partagent avec la scene de Canterbury un refus des structures conventionnelles de la chanson pop et un desir d’explorer des territoires musicaux plus vastes et plus complexes. Mais ils le font avec une gravite et une ambition de grandeur qui n’appartiennent pas du tout a la sensibilite de Canterbury. Les groupes de Canterbury, Caravan, Soft Machine, Hatfield and the North, Henry Cow, Khan, partagent un esprit plus leger, plus ironique, plus influence par le jazz et l’improvisation libre, moins preoccupe par l’effet dramatique et la monumentalite. Si le rock progressif anglais « grand public » est Beethoven, la scene de Canterbury est Satie ou Ornette Coleman.

La place de Caravan dans cette scene est centrale mais particuliere. D’un cote, ils partagent avec Soft Machine et Kevin Ayers la meme origine dans les Wilde Flowers et le meme ADN musical de base. De l’autre, ils sont peut-etre le groupe le plus accessible de toute la scene, celui qui a le plus clairement integre des elements de la chanson pop dans sa musique progressive. Cette accessibilite, qui n’est pas une compromission mais une qualite propre, leur vaut une audience plus large que certains de leurs contemporains plus hermetiques, tout en maintenant une credibilite artistique intacte aupres des amateurs de musique progressive. If I Could Do It All Over Again est la demonstration la plus accomplie de cet equilibre difficile entre l’accessible et le complexe, entre la chanson et la composition, entre le rock et le jazz.

« Caravan est la preuve que le rock progressif peut etre drole, tendre et complexe en meme temps. Ce deuxieme album est leur plus grand chef-d’oeuvre. » (Robert Wyatt)