An American Prayer

An American Prayer, The DOORS (1978) : les mots qui continuent

Jim Morrison se considérait d’abord comme un poète, et seulement ensuite comme un chanteur rock. Cette hiérarchie dans son identité artistique n’est pas toujours bien comprise par ceux qui le connaissent principalement à travers les chansons des Doors. En 1978, sept ans après son départ, les trois musiciens survivants – Ray Manzarek, Robby Krieger et John Densmore – décident de rendre hommage à ses textes en créant une bande sonore pour les enregistrements de récitation poétique que Morrison avait réalisés en 1969 et 1970. An American Prayer, sorti chez Elektra Records en novembre 1978, est le résultat de cette entreprise unique.

Le poète derrière le performeur

Jim Morrison avait publié de son vivant deux recueils de poèmes – The Lords et The New Creatures – qui révèlent un écrivain sérieux et informé, lecteur de Rimbaud, de Nietzsche, de William Blake et des poètes Beats. Ces textes montrent un auteur qui cherche à articuler des visions sur l’Amérique, ses mythes et ses contradictions, avec une ambition littéraire réelle.

« An American Prayer » est le poème central de l’album – une épopée lyrique sur l’Amérique dans toute sa complexité, convoquant les images de la frontière, des traditions amérindiennes, de Los Angeles et de ses paradoxes. C’est une oeuvre ambitieuse dans sa construction et personnelle dans son ton.

La mise en musique par les survivants

Ray Manzarek, Robby Krieger et John Densmore ont travaillé sur ce projet avec une attention particulière. Ils ont sélectionné parmi de nombreux enregistrements de Morrison ceux qui se prêtaient le mieux à un traitement musical, puis ont composé des arrangements spécifiquement adaptés à chaque section poétique. Ce n’est pas une production de chansons avec des textes existants : c’est une mise en musique au sens le plus littéral.

Manzarek a une familiarité avec la poésie de Morrison qui vient de leur amitié depuis les années UCLA dans les années soixante. Il comprend comment les rythmes poétiques de Morrison fonctionnent, comment les accompagner sans les masquer.

Whiskey, Mystics and Men

« Whiskey, Mystics and Men » est l’une des sections les plus réussies musicalement. Les guitares de Krieger créent une atmosphère qui correspond au ton de la poésie de Morrison – légèrement surréaliste, avec cette qualité de vision nocturne qui caractérise beaucoup de ses textes. Densmore soutient le tout avec une délicatesse qui montre sa compréhension du projet.

Un objet artistique unique

An American Prayer n’est pas un album dans le sens conventionnel. C’est un document artistique qui donne accès à la dimension poétique de Morrison – celle que les chansons des Doors exprimaient partiellement et que cet album développe plus complètement. Pour comprendre cet artiste dans toute sa complexité, cet album est un passage nécessaire.