Entrance

Edgar Winter. Beaumont, Texas, 1970. Le frere cadet de Johnny Winter prend son envol en solitaire avec un premier album qui surprend par son ambition et sa liberte formelle. « Entrance » est a bien des egards l’anti-album de rock classique : experimental, eclectique, plus interesse par la texture sonore et l’exploration que par les formats pop conventionnels. C’est l’album d’un musicien qui sait deja tout faire et qui cherche encore ce qu’il veut exactement faire avec ce savoir immense.

Edgar Winter est ne en 1946 a Beaumont, Texas, la meme ville que son frere Johnny, du meme pere et de la meme mere. Les deux freres sont albinos, une condition genetique qui les a dotes d’une sensibilite particuliere a la lumiere et, selon Edgar lui-meme dans plusieurs interviews, d’une acuite sensorielle qui a contribue a developper leur oreille musicale exceptionnelle. Edgar joue du piano, du saxophone, des claviers, de la guitare. Il chante. Il compose. Il arrange. C’est un musicien complet dans le sens le plus litteral du terme.

Son frere Johnny est en 1970 une star du blues rock americain. Son premier album pour Columbia l’a rendu celebre. Edgar l’a accompagne en tournee, a appris la scene et la gestion de la carriere musicale professionnelle. Mais sa vision artistique est differente de celle de son frere. Johnny est ancre dans le Texas blues, le slide guitar, la tradition directe. Edgar veut explorer davantage, sort les frontieres du rock vers le jazz, le rhythm and blues, la musique experimentale.

Epic Records, qui a signe les deux freres, donne a Edgar la liberte de realiser l’album qu’il veut. « Entrance » en profite pour couvrir un territoire tres large. Des morceaux de jazz-rock ou le saxophone d’Edgar dialogue avec les guitares dans une tradition post-Coltrane. Des ballades soul ou sa voix revele une profondeur emotionnelle inattendue. Des explorations instrumentales qui semblent chercher leur forme en temps reel, devant l’auditeur.

Sa technique de saxophone est remarquable. Winter joue avec une sonorite pleine et ronde qui doit beaucoup aux grands saxophonistes de jazz des annees 1960, notamment Rahsaan Roland Kirk qui jouait lui aussi plusieurs instruments simultanement. Sur certains morceaux de « Entrance », Winter jongle entre le piano et le saxophone dans la meme prise, demontrant une polyvalence instrumentale qui depasse les conventions du rock.

Les arrangements sont caracterises par une densite et une richesse qui refletent la largeur de la culture musicale de Winter. On entend des influences de la soul sudiste, du gospel, du jazz modal, du rock psychedelique, de la musique classique europeenne. Pas comme un catalogue d’influences exhibees, mais comme un fond culturel naturel qui infuse la musique de multiples directions.

Les guitares sur l’album sont jouees avec une variete d’approches qui illustrent le refus du groupe de s’enfermer dans un style. Blues electrique satured pour les morceaux rocks. Picking acoustique delicat pour les moments plus intimes. Parties de guitare jazz avec des accords etendus pour les passages harmoniquement complexes. Cette variete aurait pu etre chaotique. Elle est au contraire la marque d’une vision artistique qui embrasse la totalite de la musique americaine.

La carriere solo d’Edgar Winter va prendre une direction plus commerciale quelques annees plus tard avec l’Edgar Winter Group et le tube instrumental « Frankenstein » en 1973. Cette version electronique et funk du rock va lui apporter le succes grand public que « Entrance » n’avait pas cherche. Mais les amateurs de ses debut ont toujours prefere cet album experimental au son plus poli de ses productions ulterieures.

« Entrance » est l’album d’un musicien en train de chercher sa voie, et il y a dans cette quete quelque chose d’excitant que les oeuvres plus definitives n’ont pas. On entend les hesitations, les experiences, les decisions prises en temps reel. C’est de la musique vivante, respirante, incertaine de son propre avenir. C’est precisement ce qui la rend unique et precieuse.