Blue Wild Angel: Live at the Isle of Wight

Il reste dix-huit jours a vivre a Jimi Hendrix quand il monte sur la scene de l’Isle of Wight, le 31 aout 1970. Il n’en sait rien. Le public non plus. Ce que l’on entend sur « Blue Wild Angel », sorti posthumement en 2002 a l’occasion du cinquantieme anniversaire du festival, c’est un guitariste au faite de son art qui joue comme si chaque note pouvait etre la derniere. Parce qu’elle l’etait presque.

L’ile de Wight 1970 : le dernier des grands festivals

Le festival de l’ile de Wight de 1970 est l’un des evenements musicaux les plus importants de l’histoire du rock. Avec une foule estimee entre 600 000 et 700 000 personnes, il depasse Woodstock en termes de public et rassemble quasiment toute la creme du rock de l’epoque : The Who, Emerson Lake and Palmer, Miles Davis, Joan Baez, Joni Mitchell, Donovan. Hendrix joue en tete d’affiche, dans la nuit du 30 au 31 aout, pour un concert qui commence apres minuit.

Le contexte est delicat. Le groupe Experience originel est dissoute. Le nouveau Cry of Love Band, avec Billy Cox a la basse et Mitch Mitchell a la batterie, n’a pas le rodage de l’ancienne formation. Hendrix lui-meme traverse une periode difficile, epuise par des annees de tournees incessantes. Et pourtant, quand les premieres notes de « God Save the Queen » s’elevent pour ouvrir le set, il se passe quelque chose d’electrique.

All Along the Watchtower et la magie intacte

« All Along the Watchtower » arrive au milieu du set et rappelle que Hendrix a pris une chanson de Bob Dylan pour en faire quelque chose d’entierement nouveau, au point que Dylan lui-meme a admis que la version d’Hendrix est celle qu’il prefere. La guitare chante, hurle, murmure. La version de l’ile de Wight est plus posee que certaines interpretations en studio, mais elle porte un poids emotionnel different, celui d’un musicien qui semble vouloir dire quelque chose d’urgent.

« Voodoo Child (Slight Return) » reste l’un des moments les plus intenses du set. Le solo final est une lecon magistrale de ce que la guitare electrique peut faire entre les mains d’un genie. « Machine Gun », reserve pour ce genre de moments solennels, est joue avec une gravite qui transcende le blues.

La resurrection du concert ultime

Une version partielle de ce concert avait ete publiee en 1971 sous le titre « Isle of Wight » puis integree a d’autres compilations. La version de 2002 est la plus complete jamais publiee. L’Experience Hendrix LLC, societe geree par la famille du musicien, a numerise les bandes avec soin. Le son est remarquablement clair pour un enregistrement live de 1970, capturant l’espace du concert et l’energie de la foule.

Dix-huit jours apres cette performance, Jimi Hendrix mourait a Londres a vingt-sept ans. « Blue Wild Angel » n’est pas seulement un document historique : c’est un au revoir que ni l’artiste ni le public ne savait etre le dernier. Cette ignorance tragique donne a l’album une dimension que aucune production studio ne peut reproduire.