The Doobie Brothers

The Doobie Brothers. San Jose, Californie, 1971. Un groupe qui commence avec un nom inspire des cercles d’amis qui se passent des cigarettes de tabac roulee, et qui va devenir l’une des formations de rock americain les plus durables et les plus aimees des annees 1970. Le premier album des Doobie Brothers est le disque des debuts, avec tous ses defauts et toutes ses qualites : l’energie brute des premiers concerts, les compositions encore en cours de maturation, un son qui n’a pas encore trouve sa forme definitive mais qui porte deja les germes de ce qui allait venir.

Tom Johnston et Pat Simmons sont les deux guitaristes et chanteurs du groupe, et leur complicite musicale est au coeur du son Doobie Brothers. Johnston apporte l’energie rock la plus directe, les riffs hard et les voix hautes. Simmons equilibre avec une sensibilite folk plus douce, un fingerpicking acoustique plus delicat, une approche melodique plus contemplative. Entre ces deux poles, le groupe trouve un son qui peut aller du hard rock au folk-rock en passant par le soul et le gospel.

Dave Shogren joue la basse avec une solidite professionnelle qui tient le groupe ensemble quand les deux guitaristes explorent dans des directions differentes. John Hartman tient la batterie avec la puissance d’un batteur rock et la precision d’un professionnel de studio qui sait que sa job est de faire sonner le groupe, pas de se mettre en avant.

Le groupe s’est forme a San Jose a partir de 1969, jouant dans les clubs et les parties de la Silicon Valley avant qu’elle ne devienne ce qu’elle est. Ils avaient un son dur, une energie de groupe de rock qui jouait pour son plaisir et pour celui de son public, sans calculation ni pretention. Cette authenticite transparait dans chaque sillon de leur premier album.

Warner Bros. les a signes apres avoir assiste a leurs concerts. Ted Templeman, producteur de grande qualite qui allait travailler avec eux pendant toute leur periode dorée, a vu dans leur energie live quelque chose qu’il pouvait transformer en grands disques. Templeman savait comment capturer l’energie d’un groupe de concert sans la tuer dans le studio, comment garder la spontaneite tout en apportant la discipline de production necessaire.

« Travelin’ Man » est l’un des morceaux les plus representatifs de l’album, un rock road song avec un groove qui fait avancer et une melodie qui s’installe durablement. C’est du Doobie Brothers avant la lettre : l’honneteté du rock californien, le gout pour les riffs accrocheurs, la tradition de la chanson bien construite sans pretention conceptuelle excessive.

Le second album, « Toulouse Street », allait etre celui de la revelation commerciale. Mais ce premier disque est le point de depart necessaire, l’album qui montre d’ou le groupe vient et ce qu’il cherche avant qu’il ne le trouve completement. Pour les fans qui veulent comprendre l’histoire complete des Doobie Brothers, il est essentiel.