America. Angleterre, 1972. Trois Américains élevés en Grande-Bretagne par des pères militaires en poste à la base aérienne de Bushey Park, dans le Hertfordshire. Dewey Bunnell, Gerry Beckley et Dan Peek avaient grandi ensemble dans les campus anglais, absorbé le folk rock de la Laurel Canyon scene américaine depuis l’autre côté de l’Atlantique, et formé un groupe dont le son était entièrement américain dans ses références et ses aspirations, réalisé dans les studios londoniens. America était la Californie vue de loin, et cette distance créait une nostalgie et une idéalisation qui donnaient à leur musique une qualité particulière.
Leur premier album avait contenu « A Horse with No Name », une chanson d’une simplicité et d’une évocation acoustique qui l’avait propulsée directement à la première place des charts américains, délogeant « American Pie » de Don McLean. Ce succès immédiat avait établi America comme l’un des groupes de folk rock les plus populaires de leur génération, mais aussi exposé leur musique à des comparaisons inévitables avec Neil Young et CSN&Y.
« Homecoming » est leur deuxième album et il confirme que le premier n’était pas un accident. « Ventura Highway » est une des plus belles chansons de l’album, une road song californienne d’une légèreté et d’une mélodie qui semblent capturer l’atmosphère de la côte Ouest américaine avec une précision qui stupéfie quand on réalise que les auteurs n’y avaient pas encore vraiment vécu.
Les trois voix d’America, qui pouvaient chacune chanter lead ou harmonie avec la même aisance, créaient des textures vocales qui rappelaient les meilleures harmonies de CSNY. Bunnell, Beckley et Peek avaient des timbres distincts qui se fondaient pourtant naturellement dans des harmonies à trois voix d’une richesse et d’une douceur remarquables. C’est ce son vocal particulier, plus que la sophistication des arrangements instrumentaux, qui définissait l’identité de leur musique.
George Martin, le producteur légendaire des Beatles, allait prendre en main leur carrière pour les albums suivants. Pour « Homecoming », le groupe produisait encore ses propres sessions avec des arrangements qui restaient proches de la tradition acoustic folk rock de leur debut. La production simple et directe servait bien la musique : des guitares acoustiques claires, une basse discrète, une batterie légère.
Warner Bros. distribuait l’album avec un soutien commercial conséquent après le succès du premier disque. America était devenu un phénomène commercial d’une ampleur significative, et la maison de disques avait conscience d’avoir dans ses mains un groupe dont la popularité pouvait durer. « Homecoming » confirmait ce pronostic.
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