Secret Treaties

Les traités secrets

1974. Blue Öyster Cult publie Secret Treaties, leur troisième album, et consolident leur position de groupe de rock le plus intellectuellement ambitieux et le plus musicalement sophistiqué de la scène hard rock américaine du début des années 1970. BÖC n’est pas un groupe de heavy metal au sens conventionnel, même si le volume et la puissance de leur son les placent dans ce territoire. Ils sont surtout un groupe d’écrivains et d’intellectuels qui ont décidé de faire du rock dur, et cette combinaison inhabituelle donne à leur musique une profondeur de concept et une richesse de références culturelles rares dans ce genre.

Les textes de l’album sont en grande partie co-écrits avec Sandy Pearlman, leur producteur et manager, et avec des poètes et écrivains de leur entourage dont Patti Smith, qui entame à cette époque une longue collaboration artistique avec le groupe. Les thèmes sont la science-fiction, la mythologie, la philosophie occulte, les récits d’espionnage : une constellation de sujets qui permettent au groupe de construire des univers lyriques denses et fascinants.

Career of Evil, co-écrite avec Patti Smith, ouvre l’album avec une énergie directe et des paroles qui jouent sur les archétypes du mal comme matière poétique. La guitare de Buck Dharma joue avec une précision et une expressivité qui font de lui l’un des grands guitaristes méconnus du rock américain. Son vibrato, sa façon d’articuler les notes en fin de phrase, son sens de la mélodie dans les solos : tout cela dit une école et une maîtrise qui vont bien au-delà du hard rock standard.

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Astronomy

Astronomy est la pièce la plus ambitieuse et la plus célébrée de l’album. Une composition de sept minutes dont les paroles, signées Albert Bouchard et Sandy Pearlman, racontent une histoire cosmique d’une opacité délibérée où il est question d’un clock strikes midnight, d’un four winds, d’une destinée cosmique. La musique est construite sur une progression harmonique qui monte progressivement en tension avant de se résoudre dans une section finale d’une beauté et d’une puissance remarquables.

Metallica reprendra Astronomy sur leur album Garage Inc. en 1998, reconnaissance tardive mais explicite de l’influence de Blue Öyster Cult sur le heavy metal tel qu’il se développera dans les années 1980. Cette reprise a introduit une nouvelle génération d’amateurs de metal à l’oeuvre de BÖC.

Les cinq membres du groupe, Eric Bloom au chant, Buck Dharma à la guitare, Allen Lanier aux claviers et à la guitare, Joe Bouchard à la basse et Albert Bouchard à la batterie, forment une unité exceptionnellement soudée et cohérente. Ils ont tous des voix utilisables, ils s’alternent dans les rôles de chanteur lead, et cette polyvalence vocale donne à leur musique une variété et une richesse de texture qui la distinguent du hard rock à chanteur unique dominant.

La sophistication comme force

Blue Öyster Cult a toujours assumé sa sophistication intellectuelle comme une force plutôt qu’une faiblesse. Dans un genre musical souvent associé à la simplification et à l’anti-intellectualisme, ils ont maintenu un niveau d’ambition littéraire et conceptuelle qui leur a valu un public fidèle et éduqué, même si cette fidélité ne s’est jamais traduite par les chiffres de vente des groupes plus accessibles.