Agents of Fortune

Agents of Fortune, BLUE OYSTER CULT (1976) : le rock comme ésotérisme

Blue Oyster Cult est le groupe de hard rock le plus intellectuel de sa génération. Fondé à Long Island, New York, à la fin des années soixante, le groupe réunit des musiciens et des auteurs qui abordent le rock avec une sophistication littéraire et une ambition conceptuelle que peu de leurs contemporains du genre ont jamais approchée. Les textes de leurs chansons citent la science-fiction, la mythologie, l’occultisme et la philosophie avec une désinvolture qui contraste avec la brutalité apparente de leur son. Agents of Fortune, sorti en 1976 chez Columbia Records, est leur album le plus accessible et le plus accompli, celui qui contient la chanson qui définit leur carrière.

(Don’t Fear) The Reaper : la chanson qui va partout

« (Don’t Fear) The Reaper » est l’une des grandes chansons rock de toute la décennie. Buck Dharma (Donald Roeser) l’écrit et la chante en 1975 dans un état d’esprit particulier : il se demande ce que serait sa vie si elle se terminait bientôt, et il construit autour de cette réflexion une méditation sur la permanence de l’amour face à la temporalité de l’existence. La chanson n’est pas lugubre. Elle est apaisante, presque optimiste dans sa façon d’envisager la mort comme une transition plutôt qu’une fin.

Le riff de guitare est l’un des plus reconnaissables de l’histoire du rock : un motif arpégé en mi mineur, simple et répétitif, qui crée immédiatement une atmosphère particulière. Le cowbell (triangle de batterie) qui ponctue le tempo est devenu l’un des sons les plus parodiés de l’histoire du rock – une blague que le groupe accepte avec humour – mais dans le contexte de la chanson, il contribue à créer une pulsation quasi-tribale qui renforce l’effet hypnotique de l’ensemble.

La chanson atteint le top 15 du Billboard Hot 100 et devient la chanson la plus diffusée en radio de la carrière du groupe. Elle s’exporte dans la culture populaire : films, séries télévisées, publicités. Cette ubiquité est à la fois la récompense et le prix du chef-d’oeuvre : il finit par appartenir à tout le monde.

Les lyrics de Patti Smith et Sandy Pearlman

L’album contient plusieurs textes écrits par des personnalités extérieures au groupe. Patti Smith, qui est à cette époque amie proche du groupe, co-écrit certaines paroles. Sandy Pearlman, leur manager et producteur, est un autre contributeur textuel important. Cette collaboration entre musiciens et auteurs donne aux chansons de Blue Oyster Cult une dimension littéraire que peu de groupes de hard rock pouvaient revendiquer.

Ce mélange de rock musculeux et de contenu intellectuellement ambitieux est précisément ce qui distingue Blue Oyster Cult. Ils prouvent qu’on peut jouer fort et penser en même temps, que le hard rock n’est pas condamné à la simplicité du fond quand il choisit la puissance de la forme.

True Confessions et la diversité de l’album

« True Confessions » et « E.T.I. (Extra Terrestrial Intelligence) » illustrent la capacité du groupe à varier les registres à l’intérieur d’un album cohérent. L’un est plus direct et accessible, l’autre plus expérimental et conceptuel. Cette diversité maintient l’intérêt de l’auditeur sur la durée de l’album tout en restant dans une identité sonore reconnaissable.

Agents of Fortune reste l’album de référence pour qui veut découvrir Blue Oyster Cult. Il est le point d’entrée idéal dans une discographie riche et complexe, accessible sans être simpliste, accrocheur sans être superficiel.