Joan Baez. 1971. La plus grande voix de folk americain accepte une proposition inattendue du cinema italien : chanter sur la bande originale d’un film du realisateur Giuliano Montaldo consacre a l’affaire Sacco et Vanzetti. La musique est composee par Ennio Morricone, le maitre absolu de la composition cinematographique italienne, l’homme qui a reinvente le langage musical du film depuis « Il Buono, il Bruto, il Cattivo » en 1966. La rencontre de ces deux talents produit l’un des albums les plus emouvants et les plus beaux de la carriere de Baez.
Joan Baez est nee a Staten Island, New York, en 1941 d’un pere physicien mexicano-americain et d’une mere d’origine ecossaise. Sa voix de soprano dramatique, d’une purete et d’une etendue exceptionnelles, s’est imposee des ses premiers concerts au Newport Folk Festival en 1959. Elle avait dix-huit ans. Les chroniqueurs de jazz et de folk present ce soir-la ont rapporte qu’ils n’avaient jamais entendu une voix pareille sortir d’un etre aussi jeune.
Ennio Morricone compose la musique de « Sacco e Vanzetti » avec toute la maitrise emotionnelle qui caracterise ses meilleures partitions. Il n’utilise pas les instruments conventionnels du film policier ou du thriller. Il cree une musique folk-classique d’une melancolie douce et profonde, qui prend les traditions musicales italiennes et americaines et les fond dans quelque chose de nouveau et d’universel.
« Here’s to You », chanson ecrite par Joan Baez et Morricone sur la base des dernieres paroles de Sacco et Vanzetti, est devenue l’une des plus celebres chansons de Baez. La melodie de Morricone, simple et persistante comme une priere, soutient les mots d’une maniere qui amplifie leur resonance historique. Baez la chante avec une gravite tranquille qui n’est pas de la tristesse mais de la dignity. Le morceau a ete repris des dizaines de fois, a ete utilise dans d’innombrables occasions commemoratives, est reste dans la memoire collective comme un monument doux et irrefutable.
La voix de Baez sur cet album est a son apogee technique. Le soprano est pleinement developpe, les registres extreme parfaitement maitrisés, la projection vocale et l’articulation d’une clarte absolue. Elle chante en anglais et en italien avec la meme aisance, la meme conviction, la meme capacite a faire des paroles d’une autre langue quelque chose de naturel et d’intime. C’est le privilege des grandes cantatrices folk : elles traduisent les emotions universelles sans perdre dans la traduction.
L’orchestre de Morricone joue avec la precision et la sensibilite qui sont les marques de sa methode de travail. Ses arrangements de cordes, de guitares acoustiques et d’instruments a vent creent un monde sonore d’une cohesion remarquable. Chaque element de l’orchestration sert le texte et la voix sans jamais les concurrencer. Morricone avait appris depuis longtemps que le role de la musique de film est de servir, non de s’imposer.
Le film de Montaldo a ete recompense au Festival de Cannes 1971 et a connu un succes considerable en Europe, notamment en Italie et en France. L’album qui l’accompagne a touche un public plus large encore que le film lui-meme. Des gens qui n’avaient jamais entendu parler de l’affaire Sacco et Vanzetti ont decouvert cette histoire a travers la voix de Baez et la musique de Morricone. C’est le pouvoir particulier de la grande musique : transformer l’histoire en experience directe et immediate.
Joan Baez continue tout au long des annees 1970 a concilier ses engagements artistiques et ses convictions humanitaires. Elle a toujours refuse de separer la musique et la vie, de chanter des chansons belles mais vides pendant que le monde a besoin de voix. « Sacco et Vanzetti » est l’exemple parfait de cette integration : une musique d’une beaute absolue au service d’une memoire qui merite d’etre gardee vivante.
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