Rough Mix, Pete TOWNSHEND et Ronnie LANE (1977) : l’amitié mise en musique
La collaboration entre Pete Townshend (compositeur principal des Who) et Ronnie Lane (co-fondateur des Faces et des Small Faces) peut sembler improbable au premier regard. Les Who sont synonymes de puissance et d’ambition, les Faces de convivialité et de chaleur. Mais Rough Mix, enregistré et sorti en 1977 chez Polydor Records, révèle une connexion musicale et personnelle entre les deux hommes qui produit un album d’une intimité et d’une diversité remarquables – probablement l’oeuvre la plus apaisée et la plus personnelle que chacun d’eux ait publiée.
Deux musiciens complémentaires
Pete Townshend est en 1977 l’un des compositeurs rock les plus respectés de sa génération. Derrière lui, les grands albums des Who depuis Tommy jusqu’à Quadrophenia. Devant lui, encore des années de création productive. Sur cet album, il se départ de l’ambition spectaculaire qui caractérise les productions des Who et joue avec une liberté et une légèreté inhabituelles. Le résultat est une musique plus intime, plus directement liée à son vécu personnel.
Ronnie Lane apporte une douceur et une chaleur qui complètent parfaitement le style de Townshend. Ses compositions ont toujours eu cette qualité folk qui les distingue du rock plus dur des Faces – une qualité qui s’exprime pleinement dans ce contexte acoustique et personnel. Les deux hommes se respectent mutuellement et cette admiration réciproque transparaît dans chaque morceau.
My Baby Gives It Away : la légèreté revendiquée
« My Baby Gives It Away » est l’une des chansons les plus légères et les plus pop de la discographie de Townshend. Enregistrée avec Charlie Watts des Rolling Stones à la batterie, elle a le swing naturel et décontracté des grandes chansons de rock britannique. Townshend montre ici qu’il peut écrire en dehors des grandes fresques conceptuelles qui ont fait sa réputation – qu’il peut aussi simplement faire de la belle musique sans arrière-pensée.
Ce ton de légèreté est cohérent avec l’esprit général de l’album : deux amis qui partagent des chansons, qui jouent pour le plaisir de jouer, qui ne cherchent pas à construire un monument mais à capturer un moment.
Lane’s Slow Air et la dimension folk
Les contributions de Ronnie Lane à l’album – notamment « Lane’s Slow Air » – montrent la profondeur de sa connexion avec les traditions folk et celtiques. Lane avait fondé le Passing Show, un cirque itinérant qui célébrait les traditions populaires britanniques. Cette passion pour les racines musicales britanniques se retrouve dans ses compositions sur cet album : des mélodies qui semblent avoir toujours existé, des textures qui évoquent la campagne anglaise.
La production de Glyn Johns, ingénieur du son légendaire qui a travaillé avec les Beatles, les Rolling Stones et les Eagles, est sobre et efficace. Il met en valeur les qualités de chaque musicien sans chercher à imposer un style particulier.
Un album de l’amitié
Rough Mix est, dans la discographie de Pete Townshend comme dans celle de Ronnie Lane, l’album le plus directement personnel. Il n’a pas l’ambition des grandes productions des Who et n’en a pas besoin. C’est un album qui récompense l’écoute attentive et rappelle que la simplicité, bien maîtrisée, peut être une forme d’ambition en elle-même.
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