Smash Your Head Against the Wall

John Entwistle. Londres, 1971. Le plus silencieux des quatre Who, celui qu’on surnomme « The Ox » pour son immobilite scenique et la masse de sa basse, celui dont le jeu revolutionnaire de lead bass a inspire tous les bassistes qui sont venus apres, prend enfin la parole en solitaire. « Smash Your Head Against the Wall » est son premier album solo, un disque de hard rock direct et sans concessions qui revele une facette sombre et mordante de sa personnalite artistique qu’on ne soupconnait pas tout a fait sous la reserve professionnelle qu’il maintenait dans les Who.

John Entwistle est ne a Chiswick, Londres, le 9 octobre 1944. Il apprend la trompette avant la guitare, ce qui explique en partie sa facon de traiter la basse comme un instrument melodique de premier plan plutot que comme un soutien harmonique. Sa technique est d’une precision et d’une rapidite stupefantes : il joue les solos de basse avec la vitesse et la clarte d’un trompettiste de jazz. Les autres bassistes de sa generation l’ecoutent comme ils ecoutent leurs professeurs.

Dans les Who, Entwistle est le contrepoint permanent de Pete Townshend. Pendant que Townshend joue des riffs rythmiques massifs sur la guitare, Entwistle joue des lignes melodiques complexes et independantes sur la basse. Cette independence totale de la basse par rapport au reste du groupe est une innovation radicale qui va changer la facon dont toute une generation de bassistes pense leur instrument.

Sur son album solo, il joue lui-meme la plupart des instruments, revelant ainsi l’etendue de ses talents. Guitares, claviers, percussions : Entwistle n’est pas seulement un bassiste virtuose. C’est un musicien complet qui a des idees precises sur tous les aspects du son qu’il veut creer. Cette capacite multidisciplinaire le rapproche des artistes comme Todd Rundgren ou Paul McCartney qui gèrent la totalite du processus de production de leur musique.

Son sens de l’humour noir anglais traverse tout l’album. Ses paroles jouent avec les clichés du rock, les retournent, les poussent jusqu’a l’absurde avec un plaisir visible. C’est un humour caracteristiquement anglais, combine de dry wit et d’autodérision, qui dit quelque chose sur la vision du monde d’un homme qui a passe des annees a observer les humains avec un oeil clinique et un sourire interieur permanent.

Track Records distribuait l’album, ce qui lui donnait l’acces au meme reseau de distribution que le groupe principal. Mais commercialement, l’album etait davantage une expression personnelle qu’une tentative de succes grand public. Entwistle n’avait pas besoin de vendre des millions d’albums. Il voulait juste faire entendre sa propre vision musicale, independamment du contexte des Who.

La carriere solo d’Entwistle s’est poursuivie avec plusieurs autres albums au fil des ans. « Smash Your Head Against the Wall » reste le plus brut et le plus direct, celui ou la personnalite artistique s’exprime avec le moins de filtres. C’est un document precieux sur l’homme qui se cache derriere le bassiste imperturbable des Who, et ce qu’il revele est fascinant.

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