In Transe

À la suite de Led Zeppelin, et peut-être plus encore de Deep Purple, les Scorpions vont s’affirmer comme une valeur sûre du hard rock. Cet excellent album de la première période est au format de ceux à venir : talentueux numéro de funambule entre rock mélodique et hard rock.

Hanovre, le creuset du hard rock allemand

Les Scorpions sont nés à Hanovre en 1965, fondés par les frères Rudolf et Michael Schenker. Dans les premières années, le groupe est davantage un groupe de pop-beat germanique qu’un groupe de hard rock. La métamorphose commence avec l’arrivée de Klaus Meine au chant en 1969 et s’accélère avec celle d’Uli Jon Roth à la guitare en 1973. Roth est l’élément décisif : un guitariste de haute volée, admirateur absolu de Jimi Hendrix, capable de combiner la puissance hard rock avec une technique mélodique raffinée.

« In Transe » est leur troisième album. Le groupe a trouvé son son : une guitare principale brillante et expressive, une rythmique solide, une voix (Meine) qui peut se faire douce sur les ballades et puissante sur les titres heavy. L’album oscille entre ces deux extrêmes avec une aisance qui préfigure exactement ce que les Scorpions feront pendant les trente années suivantes.

Uli Jon Roth et la guitare hendrixienne

Uli Jon Roth est l’âme musicale du groupe sur cette période. Sa référence absolue est Jimi Hendrix, qu’il a vu en concert à Hanovre peu de temps avant la mort du guitariste américain. Ce choc esthétique a défini toute sa vision de la guitare : la technique au service de l’émotion, le son électrique comme extension de la voix humaine, l’improvisation comme forme de vérité.

« Dark Lady » est la chanson la plus connue de l’album, avec son introduction de guitare acoustique qui laisse place à une section électrique lourde. « In Trance » (la chanson titre) est une pièce de sept minutes où Roth développe un long solo dans la tradition hendrixienne, avec des bends expressifs et des effets wah-wah utilisés avec retenue. « Life’s Like a River » est la ballade typique des Scorpions : mélodie mémorable, arrangement sobre, voix de Meine en premier plan.

La trajectoire vers le sommet mondial

Michael Schenker, le guitariste fondateur et frère de Rudolf, quitte les Scorpions en 1973 pour rejoindre UFO, le groupe britannique. C’est ce départ qui ouvre la porte à Uli Jon Roth, et paradoxalement c’est ce départ qui libère les Scorpions de certaines tensions internes pour se concentrer sur ce qu’ils font le mieux. L’album « Virgin Killer » (1976) et « Taken by Force » (1977) suivront « In Transe » et confirmeront la trajectoire ascendante.

La percée mondiale des Scorpions viendra en 1984 avec « Rock You Like a Hurricane » et culminera en 1990 avec « Wind of Change », la chanson qui deviendra l’hymne de la chute du Mur de Berlin. Mais « In Transe » est le disque de la jeunesse, celui où tout est encore possible, où la technique est au service d’une énergie non domestiquée, où les Scorpions cherchent leur place dans un paysage hard rock dominé par les Britanniques et commencent à la trouver.