Scorpions se définit comme un groupe de scène avant tout. Il est donc tout à fait naturel de mettre ici en avant ce « live » historique et récapitulatif de la première grande période du groupe. Enregistré au Japon, devant un public qui adorait Scorpions bien avant l’Occident.
Hanovre et la montée vers le succès
Scorpions se forme à Hanovre, Allemagne de l’Ouest, en 1965. Rudolf Schenker, le guitariste rythmique fondateur, est le membre permanent tout au long de l’histoire du groupe. Son frère Michael Schenker, guitariste prodige, quitte le groupe dès 1973 pour rejoindre UFO. Son remplaçant Ulrich Roth est un guitariste d’une virtuosité et d’une sensibilité esthétique différentes : là où Michael Schenker est brut et efficace, Roth est plus lyrique, plus influencé par Hendrix et par la musique classique.
Klaus Meine, le chanteur, a une voix de ténor qui peut se faire douce sur les ballades et hurlante sur les titres plus rapides. Cette polyvalence vocale, combinée aux deux guitares de Schenker et Roth, à la basse de Francis Buchholz et à la batterie de Herman Rarebell, donne à Scorpions un son complet et immédiatement identifiable.
Le Japon, la révélation
Scorpions trouve au Japon un public enthousiaste avant d’avoir percé en Europe ou aux États-Unis. Les groupes de hard rock et de heavy metal européens ont souvent cette expérience japonaise : un marché qui accueille la musique rock avec un enthousiasme et une fidélité exceptionnels, et qui permet à des groupes de développer leur répertoire scénique devant des foules nombreuses avant que leurs propres pays les reconnaissent pleinement.
« Tokyo Tapes » est enregistré lors de leur tournée japonaise de 1978. Le double album live couvre l’ensemble de leur répertoire jusqu’à cette date : des chansons de leurs premiers albums (« Fly to the Rainbow », « In Trance ») aux compositions plus récentes. L’enregistrement est excellent pour l’époque, avec une séparation entre les instruments qui permet d’apprécier les détails du jeu de Roth et Schenker.
Ulrich Roth et la transition
« Tokyo Tapes » est le dernier album enregistré avec Ulrich Roth, qui quittera le groupe en 1978 pour former Solar Fire. Son départ marque une transition importante dans le son de Scorpions : ses remplaçants, Matthias Jabs principalement, apporteront un son plus direct et commercial qui mènera au grand succès international de « Lovedrive » (1979) et « Blackout » (1982).
L’héritage de la période Roth est documenté dans « Tokyo Tapes » avec une précision et une honnêteté remarquables : deux heures de concert live qui montrent un groupe à son meilleur avant une transition majeure. Pour les amateurs du son plus aventureux du Scorpions première époque, cet album est le document de référence.
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