HMS Donovan

Donovan. Angleterre, 1971. Le troubadour celtique qui avait enchante les annees 1960 avec ses chansons de fleurs et de paix continue sa route avec ce double album de musiques composees pour le cinema. « HMS Donovan » est un album atypique dans sa discographie, un recueil de morceaux orchestraux et de chansons folk qui illustrent la relation du musicien avec le septieme art tout en confirmant l’etendue de son talent de mélodiste.

Donovan Philips Leitch est ne a Glasgow en 1946. Il a grandi dans une famille ecossaise qui se deplace vers Londres quand Donovan adolescent commence a jouer de la guitare dans les clubs folk de la capitale. La comparaison avec Bob Dylan s’est imposee des ses debuts : meme harmonica, meme poetique, meme engagement pour les causses humanistes. Mais Donovan a toujours ete quelqu’un de distinct, avec une sensibilite plus mystique, plus celtique, plus ouverte aux traditions musicales orientales que son cousin americain.

Les annees de gloire : « Catch the Wind » en 1965, « Sunshine Superman » en 1966, « Mellow Yellow » en 1966 encore, « Hurdy Gurdy Man » en 1968. Ces chansons sont entrees dans la memoire collective de la decennie comme des anthems de douceur et d’espoir. Donovan avait su capturer quelque chose d’essentiel dans l’air du temps, une aspiration vers la beaute et la liberte qui trouvait dans sa musique son expression la plus douce et la plus poetique.

« HMS Donovan » rassemble des morceaux d’horizons divers, dont certains avaient ete ecrits pour des films britanniques. Les arrangements orchestraux d’une partie du materiel montrent un Donovan sensible aux possibilites de l’orchestration moderne. Sa voix, legere et cristalline, s’inscrit naturellement dans ces contextes musicaux plus amples sans jamais etre noyee par les arrangements.

Les morceaux acoustiques, plus directs et plus proches de ses racines folk, sont peut-etre les plus reussis. Donovan avec sa guitare et sa vision poetique est un artiste complet qui n’a pas besoin d’orchestration pour fasciner. Sa technique de picking est simple mais efficace, directement au service de ses mélodies qui restent l’atout principal de toute son oeuvre.

Mickie Most, producteur qui avait travaille sur ses plus grands succes, n’est plus a ses cotes sur cet album. Cette separation avec son architecte sonore historique donne a « HMS Donovan » un son different, moins poli, plus direct, qui convient bien aux aspirations musicales du moment. Les annees 1970 demandaient une authenticite plus brute que les productions sophistiquees des annees 1960.

La carriere de Donovan avait perdu de son momentum commercial au tournant des annees 1970. Le monde avait change, les attentes du public rock aussi. Mais sa musique n’avait pas perdu sa qualite intrinseque. « HMS Donovan » est l’oeuvre d’un artiste qui continue a faire ce qu’il sait faire avec talent et conviction, independamment des modes et des pressions commerciales. C’est une forme de fidelite artistique qui merite le respect.