Getting to This

Quand Mick Abrahams quitte Jethro Tull en 1968 , incapable de s’entendre avec Ian Anderson sur la direction musicale du groupe , il fonde Blodwyn Pig avec Andy Pyle, Ron Berg et Jack Lancaster. Le résultat est un groupe de blues-rock et de jazz-rock britannique d’une qualité remarquable, et leur deuxième album Getting to This, sorti en 1970, est leur oeuvre la plus accomplie.

Mick Abrahams est l’un des grands guitaristes de blues de la scène britannique , son jeu, ancré dans la tradition américaine de BB King et Albert King, a une précision et une expressivité qui le distinguent de la masse des guitaristes blues-rock de l’époque. Sa façon de construire les solos , économique mais juste, choisissant chaque note avec soin plutôt que de déverser des gammes , est la marque d’un musicien qui a digéré ses influences plutôt que de les imiter.

Jack Lancaster au saxophone apporte la dimension jazz de la musique du groupe , son jeu free et ses arrangements créent une texture plus complexe que le blues-rock pur. Cette fusion blues-jazz-rock, rare dans le rock britannique de 1970, place Blodwyn Pig dans une catégorie à part entre les groupes purement blues (Ten Years After, Savoy Brown) et les groupes de jazz-rock naissants (Soft Machine, Nucleus).

« Sweet Caroline » de l’album , pas la chanson de Neil Diamond , montre Abrahams en mode composition plus pop, avec une mélodie immédiatement mémorable que sa voix rauque et expressive porte avec conviction. Ce n’est pas le blues pur, mais quelque chose de plus hybride qui était difficile à classer en 1970 et qui l’est toujours.

« It’s Only Love » est le titre le plus directement blues de l’album , un shuffle de douze mesures d’une efficacité redoutable sur lequel Abrahams joue un solo d’une fluidité exemplaire. Les fans de blues-rock pur qui avaient suivi Abrahams depuis Jethro Tull trouvent ici exactement ce qu’ils cherchaient.

Andy Pyle à la basse sera plus tard associé à des groupes aussi divers que Savoy Brown, Wishbone Ash et British Lions. Sa basse sur cet album est d’une solidité exemplaire , pas spectaculaire, mais indispensable. Ron Berg à la batterie joue avec un swing blues naturel qui donne à la musique son groove.

La dissolution de Blodwyn Pig en 1971 , peu après la sortie de cet album , est l’une des occasions manquées de l’histoire du rock britannique. Avec un album de plus, un meilleur soutien promotionnel, un peu plus de chance, ils auraient pu avoir la reconnaissance commerciale que leur talent méritait. Au lieu de cela, ils restent une référence pour les amateurs de blues-rock britannique des années soixante-dix qui cherchent au-delà des noms les plus connus.

Mick Abrahams reformera Blodwyn Pig à plusieurs reprises au fil des décennies , en 1974, en 1988, dans les années deux mille , avec des alignements différents mais toujours son propre jeu de guitare en colonne vertébrale. Ces reformations intermittentes témoignent de l’attachement des fans à la musique du groupe et de l’envie d’Abrahams de la jouer encore.

Getting to This est un album pour les connaisseurs , pas impénétrable pour les nouveaux venus, mais pleinement apprécié par ceux qui ont suffisamment de contexte pour situer ce que le groupe faisait dans le paysage musical britannique de 1970. C’est de la grande musique artisanale, faite par des musiciens qui aimaient leur métier et qui le maîtrisaient. Dans un genre souvent dominé par l’ego et le spectacle, Blodwyn Pig choisissait la substance.

La scène de blues-rock britannique de 1970 est un territoire immense et mal cartographié. Derrière Led Zeppelin, Cream, Fleetwood Mac et les autres « grands noms », il y a une constellation de groupes d’une qualité souvent comparable mais d’une visibilité commerciale beaucoup plus limitée. Blodwyn Pig appartient à cette constellation , trop bons pour être oubliés par les connaisseurs, pas assez commerciaux pour avoir survécu dans la mémoire collective grand public.

Jack Lancaster au saxophone rappelle que le free jazz américain , en particulier Archie Shepp et Albert Ayler , avait une influence sur certains musiciens de rock britannique de cette période. Cette perméabilité entre jazz et rock dans la Grande-Bretagne de 1970 est l’un des aspects les moins explorés de l’histoire musicale de l’époque. Des groupes comme Blodwyn Pig, Soft Machine et Nucleus en sont les meilleurs exemples.

La contribution de Jethro Tull à l’histoire du blues-rock britannique est souvent réduite à leurs albums progressifs des années soixante-dix. Mais leurs premiers albums , avant la flûte, avant le concept , étaient du blues-rock avec Mick Abrahams, et c’est cette formation initiale qui a donné à Abrahams les outils qu’il utilisera dans Blodwyn Pig. La filiation Jethro Tull-Blodwyn Pig est un exemple intéressant de comment les groupes se nourrissent mutuellement dans une même scène musicale.

La qualité de l’album est aussi due aux arrangements de Jack Lancaster, qui donne une couleur unique aux morceaux en les enrichissant de textures de vent et de saxophone qui transcendent le blues-rock pur. Lancaster comprend que son rôle est d’enrichir sans saturer, d’ajouter sans alourdir. Cette compréhension du rôle des vents dans un groupe de rock , rare à l’époque , est l’un des atouts distinctifs de Blodwyn Pig.

La scène de blues-rock britannique est aussi une histoire de musiciens qui circulent entre les groupes , des sessions d’enregistrement, des remplacements temporaires, des formations qui se reconfigurent constamment. Abrahams lui-même jouera avec différentes formations tout au long des années soixante-dix avant de reprendre le nom Blodwyn Pig pour des reformations périodiques. Cette fluidité entre les groupes est caractéristique de la scène britannique.