Depuis la première moitié des années 70, Hall and Oates est l’une des grandes réussites commerciales aux USA, où le duo se place entre la pop et la soul sophistiquée. « Voices » marque leur retour au sommet après quelques albums moins convaincants.
Philadelphia et la soul blanche
Daryl Hall et John Oates se rencontrent à Philadelphie en 1967, dans les coulisses d’un concert. Hall, le chanteur principal au timbre de falsetto remarquable, vient de la scène soul de Philly. Oates, guitariste plus discret, apporte un équilibre à l’exubérance vocale de son partenaire. Leur association dure depuis plus de cinquante ans, l’une des plus longues et des plus fructueuses de l’histoire de la pop américaine.
« Voices » est produit par Hall et Oates eux-mêmes avec Neil Kernan, choix qui leur donne une liberté artistique totale. Le son est plus R&B que leurs albums précédents, avec des arrangements de claviers et de cuivres qui doivent à la tradition soul de Philadelphie.
Kiss on My List, leur premier numéro un
« Kiss on My List » devient leur premier numéro un américain au printemps 1981, ouvrant une période de domination des charts que peu de groupes de cette génération peuvent égaler. La chanson est un exemple parfait de ce que Hall et Oates font mieux que quiconque : une mélodie immédiatement accrocheuse, une production R&B raffinée, et une voix de Hall qui peut passer de la douceur à l’intensité en une seconde.
« You’ve Lost That Lovin’ Feeling » est leur reprise du classique des Righteous Brothers (écrit par Barry Mann, Cynthia Weil et Phil Spector). Hall donne à la chanson une dimension soul-rock qui en fait presque une nouvelle chanson tout en respectant l’original.
Le début d’une ère de domination
« Voices » ouvre une période de cinq ans (1980-1985) où Hall and Oates dominent les charts américains avec une régularité remarquable. « Private Eyes », « I Can’t Go for That (No Can Do) », « Maneater », « Out of Touch » : autant de numéros un qui confirment que le duo a trouvé la formule parfaite pour son époque.
Cette domination commerciale masque parfois la qualité musicale réelle du duo : Hall est l’un des meilleurs chanteurs de sa génération, et leur sens de la mélodie et du groove est impeccable. « Voices » est le point de départ de leur meilleure période.
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