Vincebus Eruptum

Vincebus Eruptum, Blue Cheer (1968) : le big bang du heavy metal avant le heavy metal

Oubliez Black Sabbath et leur messe noire de 1970. Oubliez Led Zeppelin et leur dirigeable de plomb. Le heavy metal est véritablement né en janvier 1968, dans un studio miteux de San Francisco, quand trois types bourrés d’amphétamines et sourds comme des pots ont poussé leurs amplis Marshall au maximum absolu et ont enregistré la musique la plus forte, la plus violente et la plus primitive que le monde ait jamais entendue jusque là. Blue Cheer, trio infernal composé de Dickie Peterson (basse et chant), Leigh Stephens (guitare) et Paul Whaley (batterie), vient de créer Vincebus Eruptum, six morceaux de destruction sonore qui ont posé les fondations du metal deux ans avant que quiconque n’invente le terme.

Le volume comme philosophie existentielle

Le concept de Blue Cheer est d’une simplicité brutale : jouer le plus fort humainement possible. Pas de finesse, pas de nuance, pas de compromis, pas de réglage en dessous de onze. Le son est un mur de distortion impénétrable, une avalanche de feedback cataclysmique, un tremblement de terre électrique permanent. Leur reprise de Summertime Blues d’Eddie Cochran, innocente chanson pop de 1958 transformée en monstre de fuzz et de volume apocalyptique, atteint le numéro 14 des charts américains.

On voulait être le groupe le plus fort du monde. On y est arrivés. Et après, on est tous devenus sourds. C’est le prix à payer quand tu joues pour le dieu du volume.

Fun fact de légende urbaine devenue réalité : Blue Cheer jouait tellement fort que leur concert d’enregistrement en plein air dans un parc de San Francisco a été interrompu par la police parce que les vitres des maisons du quartier environnant tremblaient littéralement. Le manager du groupe, un ancien Hell’s Angel notoire, n’a même pas été surpris.

L’album est court, brutal, primitif et jouissif. Six morceaux, trente minutes de dévastation sonore sans la moindre pause. Out of Focus est un blues psychédélique d’une lourdeur préhistorique qui fait trembler les murs. Doctor Please est un appel au secours désespéré sous forme de riff de plomb fondu. Parchment Farm transforme le blues de Mose Allison en apocalypse sonique.

Dickie Peterson est mort en 2009. Blue Cheer n’a jamais eu le succès commercial durable de ceux qui les ont suivis et pillés sans vergogne. Mais sans Vincebus Eruptum, pas de Sabbath, pas de Motörhead, pas de Metallica, pas de grunge. Le volume est une philosophie. Et Blue Cheer en est le prophète originel et éternel.