The Correct Use of Soap

The Correct Use of Soap, MAGAZINE (1980) : l’intelligence post-punk

Magazine est le groupe que Howard Devoto forme après avoir quitté les Buzzcocks en 1977, et sa musique représente une évolution du post-punk vers quelque chose de plus sophistiqué intellectuellement et plus richement arrangé musicalement. Devoto est l’un des penseurs les plus originaux de sa génération musicale : ses textes sont denses, littéraires, construits à partir de références culturelles inattendues, et sa façon de les chanter – froide, distante, légèrement ironique – crée une tension permanente entre la chaleur de la musique et la distance de la livraison. The Correct Use of Soap, troisième album du groupe sorti en 1980 chez Virgin Records, est leur chef-d’oeuvre.

Sweetheart Contract : la beauté froide

« Sweetheart Contract » est l’une des grandes chansons du post-punk britannique. La mélodie est belle, presque pop dans sa structure, mais la livraison de Devoto lui donne une dimension d’ironie et de distanciation qui l’empêche de basculer dans le sentimental conventionnel. C’est précisément ce paradoxe – une belle mélodie chantée avec froideur – qui la rend si efficace.

Dave Formula aux claviers est l’un des éléments les plus importants du son de Magazine. Ses arrangements de synthétiseurs et de piano donnent à la musique du groupe une couleur particulière qui la distingue du post-punk de guitare dominant à l’époque.

A Song from Under the Floorboards : Dostoïevski en chanson

« A Song from Under the Floorboards » est inspirée du « Sous-sol » de Dostoïevski – une indication de la densité des références culturelles que Devoto intègre dans ses compositions. La chanson est l’une de ses créations les plus mémorables, avec une ligne mélodique obsédante et un texte qui joue sur la condition de l’homme souterrain, de celui qui observe de dessous la surface de la vie sociale sans jamais tout à fait y participer.

Cette capacité à faire de la grande littérature une matière première musicale sans que le résultat semble prétentieux ou pédagogique est l’un des dons les plus rares de Devoto.

John McGeoch et la guitare post-punk

John McGeoch est le guitariste de Magazine et l’un des guitaristes post-punk les plus originaux de sa génération. Son style est mélodique mais dissonant, utilisant des harmoniques et des effets d’une façon qui crée de la texture et de la couleur plutôt que simplement de la mélodie. Après Magazine, il rejoindra Siouxsie and the Banshees, où il développera encore cette esthétique.

La production raffinée

La production de The Correct Use of Soap, réalisée par Martin Hannett – le même qui produira Unknown Pleasures de Joy Division – est d’une précision et d’une qualité remarquables. Hannett comprend ce que Magazine cherche et il le réalise avec une attention au détail qui élève l’album au-dessus de la production ordinaire du post-punk.

L’héritage de Magazine

Magazine a influencé de nombreux groupes dans les décennies suivantes. Leur façon d’intégrer l’intelligence littéraire dans le cadre du rock post-punk, de refuser la simplicité sans sacrifier l’efficacité, est un modèle pour tous ceux qui pensent que la musique populaire peut être exigeante sans être inaccessible.