Buzzcocks, avec Pete Shelley, est issu du proche entourage des Sex Pistols. Ils s’inscrivent dans leur sillage, l’aspect politisé en moins. Avec d’autres sources éclectiques (Velvet Underground, Cabaret Voltaire), ils inventent le love-punk et la pop romantique des années 80.
Manchester et le punk romantique
Pete Shelley et Howard Devoto forment les Buzzcocks à Bolton, Lancashire, en 1976. Ils invitent les Sex Pistols à jouer à Manchester en juin 1976, l’un des concerts fondateurs de la scène post-punk du Nord de l’Angleterre. Les spectateurs ce soir-là incluent des membres de ce qui deviendra Joy Division, The Smiths, et d’autres groupes majeurs de la scène manchesterienne.
Howard Devoto quitte le groupe avant leur premier disque pour fonder Magazine. Pete Shelley reprend le leadership avec Steve Diggle. Ce qui distingue les Buzzcocks est immédiatement clair : leurs chansons parlent d’amour, de désir, de confusion romantique. Ce n’est pas le sujet habituel du punk.
I Believe, Harmony in My Head
« I Believe » ouvre l’album avec une complexité harmonique inhabituelle pour le punk : des changements d’accords qui cherchent à déstabiliser l’auditeur, à lui faire perdre pied sur un sol qui devrait être ferme. C’est la technique des Buzzcocks : déstabiliser sans abandonner la mélodie.
« Harmony in My Head » est l’une de leurs chansons les plus directement pop, avec un refrain mémorable et une production de Martin Rushent qui capte la précision du groupe. Shelley et Diggle se rejoignent dans des harmonies qui sont une des signatures sonores du groupe.
L’héritage pop-punk
« A Different Kind of Tension » est le troisième et dernier album de la période classique des Buzzcocks. Le groupe se sépare en 1981 mais se reforme régulièrement depuis 1989. Pete Shelley s’éteindra en décembre 2018 à soixante-trois ans.
L’influence des Buzzcocks sur la pop-punk et le college rock des années 80 et 90 est considérable. The Replacements, Husker Du, Green Day, Weezer : tous doivent quelque chose à la façon dont Pete Shelley a prouvé qu’on peut écrire des chansons pop sur l’anxiété et le désir avec des guitares punk.
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