Adventure

Television avait changé quelque chose dans la façon dont on pensait la guitare dans un contexte rock avec leur premier album « Marquee Moon » en 1977. Tom Verlaine et Richard Lloyd avaient développé un jeu à deux guitares qui n’empruntait ni au blues ni au hard rock mais à quelque chose qui ressemblait plus au jazz modal ou à la musique contemporaine classique : des lignes entrelacées qui dialoguaient et se répondaient dans un espace harmonique ouvert et ambigu. « Adventure », sorti en 1978, explore davantage ces possibilités dans un format légèrement plus accessible et plus direct.

Tom Verlaine est l’un des compositeurs les plus originaux du rock de la fin des années soixante-dix. Sa façon d’écrire des chansons qui résistent à l’analyse mais qui sont immédiatement saisissantes à l’écoute dit une intelligence musicale qui opère en dessous de la conscience ordinaire. Ses mélodies ne vont pas où on les attend, ses harmonies résolvent leurs tensions d’une façon qui surprend sans décevoir, et ses textes créent des images qui sont précises et pourtant réfractaires à une interprétation trop littérale.

« Glory » ouvre l’album avec une déclaration de principe : les deux guitares de Verlaine et Lloyd entrent ensemble, leurs lignes imbriquées l’une dans l’autre avec une précision qui dit des heures de répétition et une entente profonde entre deux musiciens qui savent exactement ce que l’autre va faire. La chanson monte progressivement vers quelque chose qui ressemble à une extase musicale, les guitares s’emballant l’une l’autre dans une montée qui dit ce que la musique peut faire quand les instrumentistes sont parfaitement en phase.

« Days » est peut-être la chanson la plus directement accessible de l’album, une ballade dont la mélodie est immédiatement mémorisable et dont le texte dit quelque chose de précis sur le passage du temps et la façon dont les souvenirs se transforment en regrets ou en gratitude selon la façon dont on les regarde. Verlaine chante avec une vulnérabilité inhabituelle qui contraste avec la sécheresse technique de certains autres morceaux.

« Careful » et « Carried Away » montrent Television dans ses moments les plus rythmiquement urgents, avec une énergie et une vitesse qui rappellent le punk sans en être. Fred Smith à la basse et Billy Ficca à la batterie fournissent une fondation rythmique d’une précision et d’une fluidité qui permettent aux guitares de prendre les libertés mélodiques qui définissent le son du groupe.

« The Fire » est la pièce la plus élaborée de l’album, une composition à plusieurs sections qui change d’atmosphère et d’intensité plusieurs fois au cours de ses six minutes. C’est l’exemple le plus complet de la façon dont Television pensait la chanson comme une forme musicale évolutive plutôt que comme une structure fixe, permettant à la musique de se développer organiquement selon ses propres logiques internes.

Richard Lloyd est le guitariste le moins médiatisé du duo, mais sa contribution est essentielle au son du groupe. Là où Verlaine tend vers les lignes mélodiques les plus inattendues et les harmonies les plus complexes, Lloyd apporte une solidité et une précision qui font que l’ensemble ne part pas dans des directions trop hermétiques. Cette complémentarité est au coeur de ce qui fait Television aussi réussi.

« Adventure » a été accueilli avec moins d’enthousiasme critique que « Marquee Moon », ce qui est peut-être inévitable quand un premier album est aussi unanimement salué. Mais à l’écoute aujourd’hui, « Adventure » apparaît comme un album d’une cohérence et d’une qualité remarquables, qui développe les thèmes de son prédécesseur dans des directions différentes et qui mérite d’être entendu indépendamment de l’ombre de « Marquee Moon ». Television s’est séparé peu après sa sortie, laissant une discographie de deux albums qui reste l’une des plus importantes du post-punk new-yorkais.

L’influence de Television sur les guitaristes du post-punk et de l’indie rock est profonde et souvent reconnue. U2, R.E.M., les Pixies : autant de groupes qui ont entendu les deux guitares de Verlaine et Lloyd et en ont tiré des conclusions sur ce que l’instrument pouvait faire dans un contexte rock. « Adventure » est la seconde partie de cette leçon de guitare.

Tom Verlaine a poursuivi une carrière solo après la séparation de Television, enregistrant des albums qui ont maintenu la même rigueur musicale et la même originalité que le groupe avait développées. Mais c’est avec Television que son travail a eu le plus grand retentissement, notamment parce que les deux albums du groupe arrivent ensemble, « Marquee Moon » et « Adventure », et forment une déclaration artistique complète qui n’a pas besoin de suite pour être comprise. Television s’est réformé plusieurs fois depuis les années soixante-dix, pour des concerts ponctuels et un troisième album en 1992, confirmant que la musique du groupe n’avait pas besoin d’être actualisée pour rester pertinente. Richard Lloyd et Tom Verlaine ont continué à développer leur jeu à deux guitares à travers ces différentes incarnations, maintenant une conversation musicale qui durait depuis des décennies. « Adventure » est la seconde et dernière moitié de l’oeuvre originale du groupe.

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