Stray Cats

Stray Cats, The STRAY CATS (1981) : le rockabilly qui revient en ville

Les Stray Cats font partie de ces phénomènes culturels rares : un groupe qui réussit à faire aimer une musique vieille de trente ans à une génération qui ne la connaît pas en lui donnant une fraîcheur et une urgence qui sonnent complètement contemporaines. Brian Setzer, Lee Rocker et Slim Jim Phantom sont trois jeunes Américains de New York qui, ne trouvant pas leur public dans leur pays, s’installent à Londres en 1980 et y connaissent immédiatement un succès considérable. Leur premier album, sorti en 1981 chez Arista Records, est produit par Dave Edmunds – le choix parfait pour ancrer le son dans la tradition tout en lui donnant un brillant moderne.

Brian Setzer : le guitariste né

Brian Setzer joue de la guitare Gretsch – l’instrument fétiche du rockabilly – avec une maîtrise et une musicalité qui le placent parmi les meilleurs guitaristes de son époque dans son style. Sa technique de fingerpicking est impeccable, ses solos allient la rapidité et la mélodie, et sa façon de faire chanter la guitare dans les passages lents est d’une expressivité naturelle qui ne s’enseigne pas.

Il est aussi chanteur – une voix qui porte les inflexions du rockabilly originel sans les imiter servilement, avec quelque chose de personnel et de moderne qui fait que le groupe sonne comme 1981 et comme 1956 simultanément.

Rock This Town : la déclaration d’intention

« Rock This Town » est l’une des chansons rockabilly les plus efficaces de toute la décennie. Le riff de guitare est parfait, le rythme est irrésistible, et le texte dit avec une simplicité joyeuse ce que le groupe fait : ils viennent dans votre ville et ils vont y jouer du rock’n’roll. C’est du pur rockabilly avec une production des années quatre-vingt qui lui donne un éclat supplémentaire.

Stray Cat Strut : l’humour et le groove

« Stray Cat Strut » est une chanson plus douce et plus nonchalante que « Rock This Town », construite sur un groove de walking bass de Lee Rocker qui doit autant au jazz qu’au rockabilly. C’est la face charmante et humoristique du groupe.

Dave Edmunds : le producteur naturel

Dave Edmunds connaît le rockabilly comme peu d’autres producteurs britanniques. Sa propre carrière de musicien l’a emmené vers ces territoires, et il comprend ce que les Stray Cats cherchent avec une intuition qui fait que la production de l’album est exactement juste.