Speak And Spell

A l’aube des années 80, la synthé-pop de Depeche Mode marque un virage important dans l’évolution du rock. En substituant à la guitare classique des synthétiseurs omniprésents, le groupe invente un langage musical qui va dominer la décennie entière.

Basildon, Essex et la révolution électronique

Depeche Mode naît à Basildon, Essex, en 1980. Dave Gahan (chant), Vince Clarke (compositeur principal, claviers), Martin Gore (claviers, chant) et Andy Fletcher (claviers) forment un groupe entièrement construit sur des synthétiseurs, sans guitariste ni batteur. En 1980, c’est un choix radical qui doit à l’influence de Kraftwerk et de Gary Numan, mais aussi à l’économie : des synthétiseurs sont plus accessibles que des instruments complets pour des adolescents de banlieue londonienne.

Daniel Miller, fondateur de Mute Records, les signe immédiatement et produit les premiers singles avec une précision et une clarté qui donnent à leur son électronique une chaleur inattendue. Miller comprend que les synthétiseurs ne doivent pas sonner froids : ils peuvent avoir une expressivité émotionnelle équivalente à n’importe quel instrument acoustique.

Just Can’t Get Enough et le premier succès

« Just Can’t Get Enough » est leur premier grand hit, une chanson pop synthétique d’une légèreté et d’une joie communicatives. La mélodie est simple, le texte direct, et la production de Daniel Miller est impeccable. C’est une chanson qui dit exactement ce que la synthé-pop peut faire de mieux : créer de la joie pure avec des outils électroniques.

« Dreaming of Me » et « New Life » sont les autres singles qui établissent la réputation du groupe. Vince Clarke, qui écrira toutes les chansons de ce premier album, a un don naturel pour les mélodies accrocheuses habillées de synthétiseurs.

Vince Clarke et la question du successeur

Vince Clarke quitte Depeche Mode après cet album pour former Yazoo avec Alison Moyet, puis Erasure avec Andy Bell. Son départ force Martin Gore à prendre en charge la composition, ce qui orientera Depeche Mode vers des territoires plus sombres et plus ambitieux sur « A Broken Frame » (1982) et « Construction Time Again » (1983).

« Speak & Spell » est donc le seul album avec Clarke, et il témoigne d’une légèreté et d’une insouciance que le groupe ne retrouvera jamais tout à fait. C’est un document de jeunesse, enthousiaste et parfaitement réalisé, qui marque le départ d’une des aventures musicales les plus importantes des années 80.