Songs for the Deaf

Dave Grohl abandonne les Foo Fighters le temps d’un album, prend une baguette, et enregistre la batterie de « Songs for the Deaf ». C’est tout ce qu’il faut savoir pour comprendre a quel point Josh Homme savait ce qu’il faisait. Ce recrutement est l’un des plus brillants de l’histoire du rock des annees 2000, et le resultat est a la hauteur.

Le poste de radio du desert californien

L’idee centrale de « Songs for the Deaf » est un concept aussi simple que brillant : l’album simule un trajet en voiture de Palm Springs a Los Angeles, en ecoutant differentes stations de radio fictives. Des annonces de stations, des publicites parodiques, et des ambiances sonores ouvrent chaque « sequence » de l’album. C’est la premiere fois qu’un groupe de rock aussi heavy utilise ce procede narratif avec autant de conviction et d’humour.

Josh Homme a grandi dans le desert de Palm Springs. Ce paysage de chaleur ecrasante, de routes droites qui n’en finissent pas, de rocailles et de ciel bleu absolu, a forge sa personnalite musicale. Queens of the Stone Age est la traduction musicale de ce desert : lourd, repetitif, hypnotique, avec des moments d’une violence soudaine qui surprennent comme un serpent a sonnettes.

No One Knows et la puissance de Grohl

« No One Knows » est peut-etre le single rock le plus parfait de la decennie. Le riff d’ouverture est immediat et inarretable. La batterie de Dave Grohl est un monument de precision et de puissance. La voix de Homme est posee, presque nonchalante, ce qui renforce encore le contraste avec l’energie explosive de la musique. Le clip video, ou Grohl joue les quatre parties de lui-meme en boucle, est l’un des meilleurs de l’annee.

« Go with the Flow » est plus groovy, plus dansant, avec un riff de basse qui pulse comme un coeur. Mark Lanegan, ex-Screaming Trees, ajoute sa voix de crooner bleedy sur plusieurs titres, creant un contraste saisissant avec la puissance du reste de la formation. Nick Oliveri, pour sa part, assure la basse et quelques explosions vocales cacophoniques bienvenues.

Un classique instantane

« Songs for the Deaf » est classe dans quasiment toutes les listes des meilleurs albums des annees 2000. Sa production, signee Josh Homme et Eric Valentine, a ete copiee des dizaines de fois depuis, sans jamais etre egale. Le son est a la fois enormement lourd et d’une clarte cristalline : chaque instrument occupe son espace avec une precision chirurgicale.

L’album se termine sur « Song for the Dead », sept minutes d’un rock progressif qui font la synthese de tout ce que le groupe sait faire. C’est une conclusion a la hauteur d’un album exceptionnel. Dans la courte et brillante periode qui court de 2000 a 2007, Queens of the Stone Age produit une serie d’albums remarquables. « Songs for the Deaf » est le sommet de cette periode. Peut-etre de toute leur carriere.