Slade. Londres, 1972. Il y a des albums live qui documentent un moment, et il y a des albums live qui créent un moment. « Slade Alive! » appartient à la seconde catégorie. Enregistré en novembre 1971 dans un cadre intime, l’album capture la bête Slade dans toute sa sauvagerie et sa générosité, et il arrive sur le marché avec la force d’une déclaration : voici un groupe qui n’existe pleinement que sur scène, qui se nourrit du contact avec son public, et qui transforme chaque salle en quelque chose d’électrique.
Noddy Holder est au centre de tout. Sa voix est l’une des plus puissantes et des plus reconnaissables du rock britannique de ce début de décennie. Quand Holder chante, les murs tremblent. Ce n’est pas une métaphore : c’est une description physique de ce qui se passe dans les petites salles où Slade a construit sa réputation. La voix de Holder est une instrument de force brute taillé pour remplir les espaces et provoquer les réponses physiques du public.
Jim Lea à la basse et au piano, Dave Hill à la guitare, Don Powell à la batterie : la section rythmique de Slade frappe comme un piston hydraulique. La précision et la puissance de Powell sont la fondation sur laquelle tout le reste est construit. Hill joue avec un équipement visuel aussi spectaculaire que son son, une guitare décorée et des tenues de scène qui mettent Slade dans le camp du glam rock le plus extraverti, même si musicalement le groupe est beaucoup plus ancré dans le rhythm and blues et le rock and roll que ses contemporains du genre.
La setlist de l’album couvre les influences de Slade avec une générosité et une franchise qui font plaisir : Steppenwolf, Dave Clark, les soul standards que le groupe avait absorbés pendant ses années de formation dans les pubs et les petites salles. « Born to Be Wild » de Steppenwolf reçoit le traitement Slade, qui est le même traitement que le groupe applique à tout : plus fort, plus direct, plus physique.
« Get Down and Get with It » est peut-être la chanson qui définit le mieux l’esthétique de Slade à ce moment : une invitation à danser, à participer, à faire du bruit. Le groupe engage le dialogue avec son public de façon explicite et directe, et le public répond. On entend les cris et les applaudissements sur les enregistrements, et ils sont réels, pas des effets ajoutés en studio comme c’était parfois la pratique de l’époque.
Polydor avait distribué l’album avec une campagne qui mettait en avant l’énergie live du groupe. « Slade Alive! » a atteint la deuxième place des charts britanniques et a lancé la phase la plus productive de la carrière du groupe. En 1972, Slade allait sortir plusieurs singles qui atteignaient la première place des charts, et leur règne sur le rock britannique des salles était total.
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