Look Sharp!, Joe JACKSON (1979) : la précision new wave
Joe Jackson arrive sur la scène musicale en 1979 avec un disque de debut qui annonce immédiatement un compositeur au-dessus de la moyenne. Look Sharp!, sorti en janvier 1979 chez A&M Records et produit par David Kershenbaum, est un album de new wave mélodique qui se distingue de ses contemporains par la qualité de l’écriture des chansons et par une façon particulière de mêler l’amertume et la mélodie dans des proportions qui sonnent juste.
Is She Really Going Out With Him? : la frustration mélodique
« Is She Really Going Out With Him? » est l’une des grandes chansons de 1979. Elle dit quelque chose d’universellement reconnaissable – la frustration de voir la personne qu’on aime avec quelqu’un qu’on considère comme indigne d’elle – avec une précision et un humour qui transforment l’aigeur en quelque chose de presque plaisant à entendre. La mélodie est immédiatement mémorable, le refrain est parfait, et le texte est assez spécifique dans ses observations pour sonner vrai sans être anecdotique.
Ce mélange d’amertume et de mélodie accessible est la marque de fabrique de Joe Jackson dans ses premières années. Il ne fait pas de la pop naïve – ses textes ont du mordant – mais il présente ce mordant dans des formes musicales qui ne rebutent pas, qui attirent l’oreille plutôt qu’elles ne la repoussent.
Sunday Papers : l’observation sociale
« Sunday Papers » est l’autre grande chanson de l’album. Elle observe la façon dont les journaux du dimanche britanniques façonnent leur contenu pour flatter et entretenir les préjugés de leurs lecteurs, avec une ironie suffisamment légère pour que la chanson reste agréable à écouter tout en disant quelque chose de réel sur la culture médiatique de l’époque.
Jackson appartient à cette tradition britannique de la chanson à texte qui remonte aux Beatles et aux Kinks : une chanson pop qui a quelque chose à dire sur le monde, qui observe les comportements humains avec un mélange d’affection et de distance critique.
Le groupe : efficacité maximale
Jackson est entouré de Graham Maby à la basse – un bassiste d’une précision et d’une musicalité remarquables – et d’une section rythmique compacte et efficace. La production est directe, les arrangements sont minimalistes, et chaque élément musical sert les chansons sans excès.
Cette économie de moyens est une décision esthétique délibérée. Jackson ne cherche pas à impressionner par la complexité des arrangements : il fait confiance à la qualité des chansons pour porter l’album, et cette confiance est justifiée.
Le compositeur au premier plan
Ce qui distingue Look Sharp! dans le paysage de la new wave de 1979, c’est la primauté du songwriter. Jackson est avant tout un compositeur – quelqu’un qui pense en termes de chansons, de structures, de mélodies et d’harmonies – plutôt qu’un performer ou un personnage. Cette orientation vers la chanson bien faite est ce qui donne à l’album sa durabilité : les chansons de Look Sharp! sonnent encore parfaitement aujourd’hui parce qu’elles sont bien construites, pas parce qu’elles ont profité d’un son à la mode.
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