Squeeze est une gloire nationale en Angleterre où le tandem Chris Difford – Glenn Tilbrook est parfois comparé au Lennon/McCartney. Mais le groupe ne parviendra guère à étendre sa renommée à l’étranger. « Cool for Cats » est pourtant un album remarquable de pop britannique.
Deptford, South London et le duo parfait
Squeeze se forme à Deptford, au sud de Londres, en 1974. Chris Difford écrit les paroles, Glenn Tilbrook compose les mélodies, et leur collaboration produit des chansons qui semblent avoir toujours existé, tant elles s’inscrivent naturellement dans la tradition de la chanson pop britannique. Difford observe la vie quotidienne ordinaire anglaise avec un oeil d’écrivain ; Tilbrook l’habille de mélodies qui restent immédiatement en tête.
La comparaison avec Lennon/McCartney est généreuse mais pas tout à fait absurde : comme le duo des Beatles, Difford et Tilbrook ont une complémentarité où le parolier et le compositeur se servent mutuellement, chacun rendant l’autre meilleur. Et comme les Beatles, ils savent écrire des chansons sur des sujets ordinaires avec une précision et une affection qui les rendent universelles.
Up the Junction, le sommet
« Up the Junction » est leur chef-d’oeuvre, une chanson narrative en trois actes qui raconte une histoire d’amour, de mariage, de rupture et de séparation en trois minutes trente. Difford n’utilise jamais les mots « amour » ou « coeur » : il décrit des situations concrètes, des détails précis, des moments spécifiques. Et pourtant l’émotion est totale, parce que ces détails sont universellement reconnaissables. La chanson atteint le numéro deux en Grande-Bretagne.
« Cool for Cats » est plus espiègle, avec un texte sur la culture populaire télévisée britannique et les postures sociales des jeunes. Difford y observe avec humour et affection les comportements de ses contemporains, sans jamais se moquer cruellement.
Le paradoxe international
Squeeze n’a jamais réussi à imposer leur son aux États-Unis avec la constance que leur talent méritait. Leur humour et leurs références sont profondément britanniques, et cette spécificité culturelle est à la fois leur force et leur limite internationale. Les quelques succès américains (« Tempted » en 1981) montrent qu’ils en étaient capables, mais jamais durablement.
En Grande-Bretagne, ils restent une valeur sûre et aimée. « Cool for Cats » est l’album qui établit leur réputation : un disque de pop intelligente et accessible, avec des chansons qui méritent d’être écoutées attentivement pour apprécier tout ce que Difford y cache sous l’apparente légèreté.
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