Live at the Old Waldorf

Live at the Old Waldorf, Michael BLOOMFIELD (1976) : l’électricité du présent

Si If You Love These Blues, Play ‘Em As You Please est l’album de Michael Bloomfield le plus analytique et le plus pédagogique, Live at the Old Waldorf est son complément naturel : l’expression spontanée, la sueur et l’immédiateté du concert. Enregistré à San Francisco en 1976 au Old Waldorf – une salle de capacité moyenne qui accueille régulièrement les artistes de blues et de rock de la ville – cet album live capture Bloomfield dans son élément naturel : devant un public, sans filet, à jouer ce qu’il sait le mieux faire.

San Francisco et la communauté blues

Bloomfield s’est installé à San Francisco au moment de l’explosion de la contre-culture des années soixante. La Bay Area de cette époque est une communauté musicale fertile qui accueille aussi bien le psychédélisme du Grateful Dead que le blues électrique. Pour Bloomfield, la ville est un endroit où son approche musicale – profondément ancrée dans le blues noir américain mais ouverte aux expérimentations rock – trouve un public réceptif et exigeant.

Le Old Waldorf est l’une de ces salles où le contact entre le musicien et le public est immédiat. Pas de grand stade, pas de distance scénique imposante. Une salle à taille humaine où la musique circule dans les deux sens : du musicien vers le public, et du public vers le musicien sous forme d’énergie et de réponse.

Le blues électrique en action

En concert, Bloomfield laisse son jeu se déployer avec une liberté que les contraintes du studio n’autorisent pas toujours. Les solos s’allongent, les chansons respirent différemment, les arrangements varient en fonction de l’humeur du moment et de la réponse du public. C’est le blues tel qu’il a toujours été conçu : une musique de communication directe, une conversation entre le musicien et son auditoire.

Sa façon d’improviser est particulièrement révélatrice. Il ne préplanifie pas ses solos. Il écoute ce que la chanson demande à ce moment précis, dans ce lieu précis, devant ces gens précis, et il répond en conséquence. Cette écoute active est ce qui distingue l’improvisateur de jazz ou de blues du musicien rock qui répète chaque soir les mêmes notes aux mêmes endroits.

Le groupe qui soutient

Les musiciens qui accompagnent Bloomfield à l’Old Waldorf ne sont pas des stars. Ce sont des professionnels solides qui comprennent leur rôle : créer l’espace dans lequel Bloomfield peut s’exprimer librement. La section rythmique maintient le groove avec constance, les claviers ajoutent de la couleur sans envahir l’espace de la guitare principale. C’est le profil idéal pour un blues band d’accompagnement.

Les reprises blues qui constituent une bonne partie du répertoire de cette soirée sont traitées avec le même respect que les compositions originales. Bloomfield n’essaie jamais de « faire mieux » que les originaux. Il les interprète à travers sa propre personnalité musicale, ce qui suffit à les rendre reconnaissables comme siennes.

Le document vivant

Live at the Old Waldorf est un document sonore précieux. Il nous donne accès à ce que Bloomfield était sur scène – plus libre, plus direct, plus physiquement présent que sur ses albums studio. Pour ceux qui veulent comprendre pourquoi ce guitariste est si important dans l’histoire du rock et du blues américains, ce concert est un point d’entrée privilégié.