En trio, sans Neil Young, les trois complices de la belle époque flower power se retrouvent pour enregistrer un nouveau chef-d’oeuvre. Des titres fameux, comme « Shadow Captain », « Cathedral », « Dark Star »… un album de grande pop rock aux arrangements vocaux splendides.
La réconciliation et le retour
David Crosby, Stephen Stills et Graham Nash se sont séparés en 1970 dans des conditions difficiles, après les succès gigantesques de leur premier album (1969) et de « Déjà Vu » (1970, avec Neil Young). Trop d’alcool, trop de drogues, trop d’ego dans un groupe qui rassemble trois personnalités exceptionnellement fortes. Chacun a enregistré des albums solos de qualité variable. En 1977, ils se retrouvent parce que la musique qu’ils font ensemble reste meilleure que ce que chacun fait seul.
Graham Nash est peut-être le plus constant des trois : une voix claire et précise, un sens mélodique infaillible, une aptitude au compromis qui est aussi sa limite. Crosby est le plus créatif et le plus autodestruction : une voix unique, des harmonies naturellement tendues, et une vie personnelle qui ressemble à un roman de Raymond Carver. Stills est le plus musicien : guitariste exceptionnel, pianiste, bassiste, chanteur, compositeur, il est capable de tout jouer sur un album et il le fait souvent.
Cathedral et l’acide à Winchester
« Cathedral » est la chanson la plus ambitieuse de l’album. Graham Nash raconte une expérience réelle : il visite la cathédrale de Winchester sous l’effet d’acide lysergique et voit, depuis les fenêtres de l’édifice, des soldats de la Première Guerre mondiale marcher vers une mort certaine. La chanson est à la fois un trip report halluciné et une méditation sur le sacrifice et la mémoire. La production est sophistiquée, avec des harmonies vocales en couches successives qui créent une cathédrale sonore en écho à la cathédrale physique du texte.
« Shadow Captain » est une création de Crosby et Craig Doerge qui illustre la vision cosmique de Crosby : une métaphore maritime sur la navigation dans l’obscurité, avec des harmonies qui semblent flotter au-dessus du monde. « Dark Star » (Nash) est plus terrestre, une ballade de rock classique avec des harmonies qui rappellent pourquoi cette voix collective est l’une des choses les plus belles que le rock ait produites.
La question de Neil Young
L’absence de Neil Young est ressentie sur l’album, même si personne ne le dit explicitement. Young est le seul membre qui peut apporter une rugosité, une imperfection calculée, un refus du beau son qui empêche le groupe de glisser vers la facilité. Sans lui, CSN tend parfois vers le luxe vocal, la perfection qui sonne légèrement stérile. Mais « CSN » est néanmoins un album magnifique, avec suffisamment de chansons excellentes pour justifier pleinement sa réputation.
David Crosby mourra en janvier 2023, à quatre-vingt et un ans. Sa biographie aura été l’une des plus tumultueuses du rock : emprisonné, drogué, malade, ressuscité par une greffe du foie en 1994, prolifique jusqu’à la fin. Ses harmonies, qui ont défini le son d’une époque, restent présentes dans l’ADN de toute la pop américaine qui lui a succédé.
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