Case History

Kevin Coyne. Derby, Angleterre, 1971. Un ancien travailleur social qui a passe des annees a travailler dans des institutions psychiatriques et qui transforme cette experience en art. Kevin Coyne est l’un des artistes les plus singuliers de la scene rock britannique des annees 1970, une voix et une vision qui ne ressemblent a rien d’autre. « Case History » est son premier album solo, et il annonce un artiste complet dont l’oeuvre allait marquer profondement tous ceux qui auraient la chance de le decouvrir.

Coyne est ne en 1944 a Derby, dans le Midlands anglais. Apres une formation incomplete dans les arts, il travaille comme travailleur social dans un hopital psychiatrique a Exeter. Ces annees de travail au contact de patients qui expriment leur vision du monde de facons non conventionnelles l’ont profondement influence artistiquement. Il a compris que la folie ordinaire et la sagesse ordinaire sont plus proches qu’on ne le pense, que les conventions sociales qui les distinguent sont arbitraires, que l’art peut habiter cet espace intermediaire.

Sa voix est immediatement reconnaissable : un baryton rauque avec des inflexions blues qui peut monter vers les aigus dramatiques et descendre vers les graves melancoliques en suivant les exigences emotionnelles du morceau. Il ne chante pas joliment. Il chante vraiment. Cette distinction fondamentale entre la belle voix et la voix vraie est au coeur de ce qui rend la musique de Coyne inoubliable pour ceux qui y sont sensibles.

Ses compositions sur « Case History » sont des portraits de gens ordinaires en situation extraordinaire, des observations fines et tendres de la condition humaine vues depuis le bas de l’echelle sociale. Les personnages de ses chansons ne sont pas des heroes ni des victimes. Ce sont des gens qui vivent, qui souffrent, qui esperent, qui decoivent, qui aiment de facons compliquees et imparfaites. Coyne les regarde avec l’oeil empathique de quelqu’un qui les a vraiment connus.

Danielle Dax, John Lydon, Nick Cave : ces artistes qui ont emerge dans les annees suivantes ont tous reconnu la dette qu’ils avaient envers Kevin Coyne. Il leur a montre qu’on pouvait faire de la musique rock en restant dans la verite brute de l’experience humaine, sans la poetiser ni la rendre plus belle qu’elle n’est, avec juste les mots qui conviennent et la melodie qui les supporte.

La production de l’album est simple et directe, privilege la voix et la guitare au centre du mix. Les arrangements sont minimalistes : une guitare acoustique, quelques percussions, peut-etre un piano ou une basse selon les besoins du morceau. Cette economie de moyens renforce l’intimite des chansons et la force de l’interpretation vocale.

Dandelion Records, le label fonde par John Peel, le DJ de la BBC Radio 1 qui etait alors l’arbitre le plus influent de la musique rock britannique underground, a signe Kevin Coyne. Peel avait un talent exceptionnel pour recognaitre les artistes qui faisaient quelque chose d’essentiel et de difficile a categoriser. Coyne etait exactement ce genre d’artiste.

La carriere de Kevin Coyne s’est deroule sur trois decennies, avec de nombreux albums qui maintiennent la qualite et l’integrité de ce debut. Mais « Case History » reste le point de depart de tout, le premier enregistrement qui dit a l’auditeur attentif : voici quelqu’un qui dit la verite avec un talent exceptionnel. Ecoute.