Blow Your Face Out

Blow Your Face Out, The J. GEILS BAND (1976) : l’énergie live comme manifeste

Le J. Geils Band est l’un des meilleurs groupes de scène de l’histoire du rock américain. Formé à Boston en 1967, il réunit autour du guitariste J. Geils et du chanteur Peter Wolf (futur maire non officiel de Boston, voix reconnaissable entre toutes) un ensemble de musiciens qui trouvent sur scène leur véritable expression. Les albums studio de ce groupe sont bons. Les albums live sont exceptionnels. Blow Your Face Out, double album enregistré lors de leur tournée de 1976 et sorti chez Atlantic Records la même année, est le document le plus complet de ce que le groupe peut accomplir en concert.

Peter Wolf : le showman total

Peter Wolf est l’un des frontmen les plus complets de la musique rock américaine. Il chante avec l’intensité d’un prédicateur gospel, il bouge avec la fluidité d’un danseur de rue, il parle au public avec la familiarité d’un ami de longue date. Quand Peter Wolf est sur scène, toute l’attention de la salle se concentre sur lui, non pas parce qu’il la cherche avec ostentation, mais parce que son énergie est si réelle et si contagieuse qu’il est impossible de regarder ailleurs.

Sa voix a une qualité qui tient à la fois du blues noir américain (qu’il a absorbé dès son adolescence, fréquentant les radios de Boston qui diffusaient des blues men du Deep South) et du rock direct et sans prétention de la tradition de la Nouvelle-Angleterre. Il peut passer du chuchotement intime au cri libérateur en quelques secondes, toujours à propos, toujours au service de la chanson.

J. Geils et la guitare de blues

J. Geils lui-même est souvent éclipsé par la présence scénique de Wolf, mais c’est une injustice. Son jeu de guitare est profondément enraciné dans le blues de Chicago qu’il a étudié avec la rigueur d’un musicologue et la passion d’un converti. Il joue proprement et efficacement, sans ostentation, avec cette précision qui est la marque du musicien de blues authentique.

Magic Dick à l’harmonica est la troisième voix du groupe – son instrument peut être lyrique, rauque, criard ou doux selon ce que la chanson demande. L’harmonica amplifié électriquement du blues de Chicago est l’un des sons les plus distinctifs de la musique populaire américaine, et Magic Dick en est l’un des maîtres contemporains.

Le répertoire du concert

Blow Your Face Out couvre un large répertoire des albums du groupe, présentés dans des versions étendues qui laissent l’espace à l’improvisation et à l’interaction avec le public. Les chansons des premiers albums – qui étaient déjà de bons enregistrements studio – révèlent de nouvelles dimensions dans les versions live, avec plus d’espace pour les solos, plus de liberté dans les arrangements.

Le public des concerts de J. Geils Band est lui-même un participant actif. On l’entend sur l’enregistrement : les réponses aux interpellations de Wolf, les applaudissements au bon moment, l’énergie collective d’une salle qui s’est laissé emporter. C’est ce dialogue entre la scène et la salle qui fait la différence entre un bon concert et un grand concert.

L’album qui définit le groupe

La réputation de groupe de scène exceptionnel que le J. Geils Band a construite tout au long des années soixante-dix se cristallise dans cet album. C’est le document qui dit pourquoi les billets de leur concert s’arrachent, pourquoi les gens qui les ont vus une fois veulent les revoir. Blow Your Face Out est la preuve sonore de quelque chose qui existe surtout en présence : l’énergie pure d’un grand groupe de rock en pleine possession de ses moyens.