Black Sea

Album de la maturité et sans doute le plus consistant de tout le parcours de XTC, « Black Sea » paraît un an après l’excellent « Drums and Wires ». « Respectable Street », « Generals and Majors », « Towers of London » : des chansons mémorables qui établissent XTC parmi les meilleurs groupes britanniques de leur génération.

Swindon et la new wave intelligente

XTC naît à Swindon, Wiltshire, en 1972. Andy Partridge (guitare, chant), Colin Moulding (basse, chant) et Terry Chambers (batterie) forment le coeur du groupe, avec Dave Gregory à la guitare rythmique à partir de 1979. La particularité de XTC est d’être un groupe profondément britannique dans son humour, ses références culturelles et sa sensibilité, tout en produisant une musique immédiatement accessible à l’international.

Steve Lillywhite produit « Black Sea » avec le même soin qu’il apporte au Peter Gabriel de la même année : son dense, guitares tranchantes, rythmique puissante. Le résultat est l’album le plus équilibré de XTC, celui où leur ambition musicale et leur accessibilité pop se rejoignent parfaitement.

Generals and Majors et la satire douce-amère

« Generals and Majors » est une chanson pop parfaite sur la façon dont les militaires semblent jouer avec la guerre comme avec un jeu de figurines, sans conscience des conséquences humaines. Partridge et Moulding excellent dans ce type de satire déguisée en chanson énergique : le message est là, mais la mélodie est assez bonne pour que même ceux qui ne l’entendent pas puissent profiter de la chanson.

« Respectable Street » est plus directement comique, une observation de la vie de banlieue britannique avec ses convenances et ses hypocrisies. Les voisins font des choses peu respectables mais gardent les apparences avec soin. C’est du John Betjeman mis en musique rock, un humour typiquement anglais.

Towers of London et la suite

« Towers of London » est peut-être la chanson la plus belle de l’album, avec une mélodie de Partridge qui monte progressivement et des arrangements qui montrent toute la sophistication musicale du groupe. « Sgt. Rock » est un hommage ironique à la BD de guerre américaine, joué avec une énergie punk qui contraste avec l’intellect des textes.

XTC sort ensuite « English Settlement » (1982), double album ambitieux, et « Skylarking » (1986), chef-d’oeuvre produit par Todd Rundgren. Mais « Black Sea » reste leur album le plus direct et le plus consistant, celui qu’on revient le plus souvent écouter.