Almanach

Almanach, MALICORNE (1976) : la mémoire qui respire

En 1976, la France a son équivalent des Fairport Convention et de Steeleye Span britanniques : Malicorne. Formé par Gabriel Yacoub et Marie Yacoub à Paris en 1973, ce groupe explore les traditions folk françaises avec une rigueur musicologique et une inventivité artistique qui produisent quelque chose d’entièrement original. Almanach, leur deuxième album sorti en 1976 chez Hexagone, est le disque qui définit leur son : des chansons traditionnelles du répertoire français médiéval et populaire, habillées d’arrangements rock qui les font vivre dans le présent sans les trahir dans le passé.

Gabriel Yacoub et la recherche des sources

Gabriel Yacoub est le moteur intellectuel et musical du groupe. Musicien et chercheur autodidacte, il passe des années à parcourir les archives musicales françaises, les collections de chanson populaire, les traditions régionales peu connues. Ce travail de collecte n’est pas académique dans son esprit : il cherche des matériaux vivants qui peuvent être réappropriés et transformés, pas des pièces de musée à préserver dans leur formaldéhyde.

Sa façon d’aborder la tradition est à mi-chemin entre le respect et la liberté. Il ne déforme pas les mélodies originales, mais il les habille d’arrangements qui les rendent accessibles à un public contemporain tout en révélant leur beauté intrinsèque. La démarche est la même que celle de Fairport Convention en Angleterre ou de Steeleye Span : prendre la tradition au sérieux comme matériau musical vivant.

Marie Yacoub et les voix de la France ancienne

Marie Yacoub chante avec une voix qui semble venir directement des traditions orales françaises. Claire, directe, sans les artifices de la chanson pop, elle porte les mélodies traditionnelles avec une naturalité qui les rend immédiatement convaincantes. Il y a dans sa façon de chanter quelque chose qui rappelle les voix des chanteurs de tradition orale qu’on enregistre sur le terrain : pas de mise en scène, pas de performance, juste la chanson transmise de façon directe.

Les harmonies entre Gabriel et Marie sont l’un des aspects les plus caractéristiques du son Malicorne. Elles s’appuient sur la tradition des harmonies folkloriques françaises, avec leurs intervalles parfois dissonants par rapport aux habitudes de l’harmonie classique mais parfaitement cohérents dans le système modal de la musique médiévale.

Les arrangements rock au service du folk

La décision d’électrifier les traditions folk françaises est audacieuse mais réussie. Les guitares électriques et la basse électrique ne détruisent pas l’atmosphère des chansons traditionnelles. Ils les ancrent dans le présent sonore de 1976 d’une façon qui les rend accessibles à des oreilles habituées au rock sans les amputer de ce qui les rend particulières.

Certains arrangements de l’album intègrent des instruments traditionnels – vielle à roue, bombarde, cornemuse – aux côtés des instruments électriques. Cette coexistence est elle aussi caractéristique de l’approche Malicorne : le passé et le présent sonore ne sont pas en opposition mais en dialogue.

L’importance culturelle

Almanach est un acte culturel autant qu’un album de musique. Il dit que la France a une tradition musicale propre, distincte de la tradition anglo-américaine qui domine le marché rock mondial, et que cette tradition mérite d’être explorée et transmise avec la même sérieux et la même passion. Dans le contexte de 1976, alors que le rock français cherche encore son identité, cette affirmation est à la fois courageuse et nécessaire.

Malicorne influence toutes les générations suivantes de musiciens folk français. Leur démarche est le modèle de ce que peut être l’exploration des traditions locales dans un contexte rock : rigoureuse, créative, profondément respectueuse de ses sources sans en être prisonnière.