Vienna

Vienna, ULTRAVOX (1980) : l’Europe comme sentiment

Ultravox traverse en 1979 une transition majeure : John Foxx, le chanteur fondateur, quitte le groupe et est remplacé par Midge Ure, guitariste et chanteur qui vient de connaître du succès commercial avec Slik et Visage. Cette transition pourrait être désastreuse : elle est en réalité le début de la période la plus créative et la plus populaire du groupe. Vienna, sorti en juillet 1980 chez Chrysalis Records et produit par Conny Plank – le producteur allemand qui a travaillé avec Kraftwerk et Can – est une oeuvre d’une beauté et d’une cohérence remarquables.

Vienna : le morceau qui dure

« Vienna » est le titre le plus emblématique du groupe et l’une des grandes chansons de synthpop britannique. Elle ne fait pas partie de l’album du même nom dans sa version initiale – elle sort en single – mais elle incarne parfaitement l’esthétique de cette période. Ses arrangements orchestraux de synthétiseurs, sa mélodie majestueuse et légèrement mélancolique, la voix de Ure portée par une conviction tranquille : tout est parfaitement équilibré.

La chanson atteint la deuxième place des charts britanniques – bloquée à ce rang par « Shaddap You Face » de Joe Dolce, l’un des paradoxes les plus amusants de l’histoire des charts. Mais sa durabilité a largement dépassé celle de son contemporain éphémère.

Passing Strangers et Sleepwalk

« Passing Strangers » et « Sleepwalk » sont deux autres moments forts de l’album. La première joue sur la thématique du voyage et des rencontres fugaces dans l’anonymat des grandes villes. La seconde est une rêverie musicale qui utilise les synthétiseurs pour créer des paysages sonores d’une beauté presque visuelle.

Billy Currie aux violon et claviers est un élément essentiel du son d’Ultravox. Sa maîtrise des deux instruments lui permet de créer des textures qui unissent le classique et le moderne d’une façon particulièrement caractéristique du groupe.

Conny Plank et l’approche européenne

La production de Conny Plank donne à l’album une qualité particulière. Plank a travaillé avec les plus grands groupes de musique électronique européenne – Kraftwerk, Devo, Eurythmics – et il apporte à Ultravox une rigueur et une précision de production qui les élève au-dessus de la production synthétique ordinaire de l’époque.

La romantisation de l’Europe

Ce qui distingue Ultravox de beaucoup de leurs contemporains dans la synth-pop britannique, c’est leur regard vers l’Europe continentale comme source d’inspiration esthétique. Vienne, Berlin, les grandes capitales européennes avec leur histoire et leur architecture sont des références culturelles qui donnent à leur musique une dimension qui dépasse l’ici et maintenant de la pop britannique ordinaire.