Formé en 1977 à Sheffield, The Human League devient la première superstar internationale de la synthé-pop. « Dare! » est leur chef-d’oeuvre : électronique à tous les étages, romantique et dansant, avec « Don’t You Want Me » comme hymne absolu de la décennie.
Sheffield et la révolution synthé
The Human League naît à Sheffield en 1977, ville d’acier qui a aussi produit Def Leppard et les futurs Heaven 17. Les membres originaux incluent Martyn Ware et Ian Craig Marsh, qui partent en 1980 pour former Heaven 17. Phil Oakey et Adrian Wright recrutent alors Joanne Catherall et Susan Ann Sulley, deux adolescentes rencontrées dans une discothèque de Sheffield.
Martin Rushent produit « Dare! » avec une précision électronique qui capture parfaitement l’esprit du début des années 80 : des synthétiseurs omniprésents, des rythmes de boîte à rythmes impeccables, et une façon de traiter les voix qui les rend simultanément humaines et artificielles.
Don’t You Want Me, le plus grand single de 1981
« Don’t You Want Me » est le plus grand single britannique de 1981, numéro un pendant cinq semaines au Royaume-Uni et numéro un aux États-Unis en 1982. Le format question-réponse entre la voix grave d’Oakey et la voix plus légère de Sulley raconte une histoire d’amour et de pouvoir avec une économie de mots parfaite. « I was working as a waitress in a cocktail bar when I met you » : l’une des ouvertures de chanson les plus reconnaissables de l’ère pop.
« Love Action » et « The Sound of the Crowd » sont les autres singles de l’album, tous construits sur le même principe : des mélodies immédiatement accessibles, des productions électroniques denses, et des textes qui parlent des émotions ordinaires avec une directness totale.
L’influence sur la pop des années 80
« Dare! » influence directement Depeche Mode, New Order, Yazoo, et des dizaines d’autres formations synthé-pop britanniques et américaines. Le son de l’album, sa façon de conjuguer la froideur électronique et la chaleur émotionnelle, devient le modèle de la pop des années 80.
The Human League sort ensuite « Hysteria » (1984) et « Crash » (1986), albums moins convaincants. Mais « Dare! » reste leur oeuvre définitive, celle qui résume tout ce que la synthé-pop peut accomplir quand elle est portée par du vrai talent mélodique.
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