Unknown Pleasures

Unknown Pleasures, JOY DIVISION (1979) : l’obscurité comme beauté

Il existe peu d’albums de debut aussi complets et aussi parfaits dans toute l’histoire du rock que Unknown Pleasures de Joy Division. Sorti en juin 1979 chez Factory Records, produit par Martin Hannett, cet album crée un son qui n’existait pas avant lui et qui a influencé d’innombrables groupes dans les quatre décennies qui suivent. Ian Curtis au chant, Bernard Sumner à la guitare, Peter Hook à la basse et Stephen Morris à la batterie créent ensemble quelque chose qui est plus grand que la somme de ses parties.

Martin Hannett et le son Factory

Le rôle de Martin Hannett dans la réalisation de cet album est décisif. Ce producteur excentrique et génial a une vision très particulière de ce que le son du groupe peut devenir : il dépouille les morceaux, il isole les instruments, il crée des espaces vides entre les sons, il donne à l’ensemble une qualité de distance froide et atmosphérique qui est l’opposé de la production rock conventionnelle.

La batterie de Stephen Morris est enregistrée d’une façon unique – chaque élément de la batterie semble isolé dans l’espace, la caisse claire sonne comme un coup de fouet dans le silence. La basse de Peter Hook est montée haut dans le mixage, prenant parfois le rôle mélodique normalement dévolu à la guitare. Ces choix de production créent un monde sonore cohérent qui est immédiatement reconnaissable.

She’s Lost Control : l’hypnose post-punk

« She’s Lost Control » est l’un des moments les plus hypnotiques de tout le post-punk. Le riff de guitare tourne en boucle, la basse marche sur une ligne qui ne change pas, et sur ce fond obsessionnel Ian Curtis chante des paroles qui évoquent une jeune femme en crise avec une précision clinique et une distance émotionnelle qui est elle-même un style d’expression émotionnelle intense.

La chanson a été inspirée par une femme que Curtis avait rencontrée dans son travail avec des personnes en situation de difficulté. Cette origine réelle donne au texte sa précision particulière et son authenticité.

La voix de Curtis

Ian Curtis chante d’une façon que personne ne chantait avant lui. Grave, caverneuse, chargée d’une intensité qui semble venir des profondeurs plutôt que de la surface, sa voix est la voix parfaite pour la musique que Joy Division fait. Il chante avec son corps entier, et cette qualité physique de sa présence vocale contribue au caractère hypnotique et envoutant de l’ensemble.

Les textes de Curtis explorent des territoires d’aliénation, de détachement, d’incompréhension mutuelle entre les êtres humains. Mais ils le font avec une précision d’observation et un sens de l’image concrète qui les distingue du romantisme sombre générique.

L’héritage immense

Unknown Pleasures a influencé une partie considérable de la musique populaire des quarante années suivantes. De The Cure à Interpol, de New Order à The National, les traces de ce son sont audibles partout dans le rock alternatif et post-punk. Factory Records, le label créé par Tony Wilson, a construit son identité en grande partie autour de ce disque.

C’est l’un des grands albums de l’histoire du rock britannique, une oeuvre qui n’a pas pris une ride et qui continue d’exercer sa fascination sur chaque nouvelle génération d’auditeurs.