Third/Sister Lovers

Third/Sister Lovers, BIG STAR (1978) : la beauté qui attend son public

Il y a des albums qui ne trouvent leur public qu’avec des décennies de retard. Third/Sister Lovers de Big Star est l’exemple le plus célèbre de ce phénomène dans le rock américain. Enregistré en 1974 à Memphis par Alex Chilton et une formation variable de musiciens, il circule pendant des années sous forme de cassettes copiées entre musiciens avant d’être officiellement publié en 1978 chez PVC Records. Il ne trouve son vrai public que dans la décennie suivante, quand R.E.M., The Replacements et Elliot Smith le découvrent et le proclament fondateur.

Alex Chilton et la voix propre

Alex Chilton a connu le succès très jeune, comme chanteur des Box Tops dans les années soixante. Cette précocité l’a placé dans une position inconfortable : connu pour quelque chose qui n’était pas entièrement lui. Big Star est la recherche de sa propre voix artistique. Les deux premiers albums – #1 Record et Radio City – sont des chefs-d’oeuvre de power pop reconnus par les professionnels mais ignorés commercialement. Sur Third, Chilton va plus loin : il abandonne partiellement l’accessibilité pop et plonge dans un territoire plus personnel et plus expérimental.

Le résultat est un album de fragments de beauté pure – des mélodies qui entrent immédiatement dans la mémoire, des arrangements parfois déstabilisants, une honnêteté émotionnelle qui peut surprendre au premier abord et qui révèle à l’écoute répétée une profondeur remarquable.

Kizza Me : la tendresse directe

« Kizza Me » est l’une des chansons les plus belles et les plus accessibles de l’album. C’est une chanson d’affection simple et sincère, avec une mélodie qui s’imprime immédiatement dans la mémoire et des harmonies vocales qui doivent à la tradition pop des années soixante tout en appartenant entièrement à Chilton.

La production de cet album, en partie assurée par Jim Dickinson, a une qualité fragmentaire qui correspond à l’esprit des sessions. Les enregistrements ont été intermittents, avec différents musiciens à différents moments. Cette fragmentation donne à l’album une texture onirique et non-linéaire qui est l’une de ses caractéristiques les plus attachantes.

Thank You Friends et l’adieu chaleureux

« Thank You Friends » est la conclusion de l’album – un remerciement simple et sincère à ceux qui ont été présents. La chanson a la qualité d’une conversation directe, sans artifice ni mise en scène. Chilton dit merci à ceux qui comptent pour lui, et la façon dont il le dit révèle tout ce qu’on a besoin de savoir sur qui il est comme musicien et comme être humain.

L’influence durable

Third/Sister Lovers a influencé plus de groupes que son chiffre de ventes initial ne le laissait prévoir. La façon dont R.E.M. en particulier a intégré la leçon de Chilton – que la beauté mélodique peut coexister avec une ambiance mélancolique et expérimentale – est directement audible dans leurs premiers albums. C’est l’album que les musiciens font écouter à d’autres musiciens.