The Last Waltz

The Last Waltz, The BAND (1978) : une fête qui dure pour toujours

Le 25 novembre 1976, Thanksgiving Day, au Winterland Ballroom de San Francisco, The Band donne le concert d’adieu le plus célèbre de l’histoire du rock. Seize ans sur la route, et la décision de s’arrêter. Pour marquer cette fin, ils organisent une fête musicale de cinq heures avec une liste d’invités qui est à elle seule une illustration de leur place dans le monde musical : Bob Dylan, Eric Clapton, Neil Young, Joni Mitchell, Van Morrison, Muddy Waters, Neil Diamond, Ringo Starr. Martin Scorsese filme tout. Le triple album The Last Waltz sort en 1978 chez Warner Bros.

Robbie Robertson et l’organisation de la mémoire

Robbie Robertson a conçu ce concert comme un événement culturel complet – pas seulement musical mais historique et mémoriel. La liste des invités n’est pas réunie au hasard : chaque présence illustre un aspect de l’histoire musicale dans laquelle The Band s’inscrit. Bob Dylan représente la période des Basement Tapes et de la tournée mondiale de 1966. Muddy Waters représente les racines du blues dont tout cela découle. Van Morrison représente la connexion avec la soul et le rhythm and blues.

Sa guitare lead sur « The Night They Drove Old Dixie Down » est une démonstration de ce que le jeu de guitare peut être quand il est entièrement au service de la chanson. Pas un ornement, pas une démonstration technique : la bonne note, au bon moment, pour que la chanson dise exactement ce qu’elle a à dire.

Levon Helm : voix et batterie

Levon Helm, seul membre américain du groupe, chante et joue de la batterie simultanément – un exploit technique rare doublé d’une présence scénique parmi les plus authentiques du rock américain. Sa voix, qui porte les marques de l’Arkansas natal, ancre la musique du groupe dans une géographie et une histoire spécifiques qui lui donnent une densité particulière.

Sur « The Night They Drove Old Dixie Down », sa performance est parmi les moments les plus émouvants de toute la soirée. Il n’y a pas de distance entre Helm et la chanson – il en est le porteur naturel, celui dont l’histoire personnelle et la voix correspondent exactement à ce que la chanson demande.

Les invités et leurs moments

Dylan monte sur scène pour les dernières chansons du concert et chante avec la concentration totale qui est sa marque depuis toujours. Van Morrison chante « Caravan » avec une énergie et une présence qui sont caractéristiques de ses meilleures performances. Eric Clapton joue avec la déférence d’un musicien qui sait qu’il est invité chez quelqu’un de grand. Joni Mitchell illumine la soirée d’une façon différente de tous les autres.

Le film de Scorsese transforme The Last Waltz en objet culturel multiple : album, document cinématographique, archive historique. La décision de traiter ce concert comme une oeuvre d’art totale est cohérente avec ce que The Band a toujours représenté.