The Crazy World of Arthur Brown

The Crazy World of Arthur Brown (1968) : le dieu du feu invente le shock-rock et brûle la scène

Avant Alice Cooper et ses serpents, avant Kiss et leur maquillage guerrier, avant Marilyn Manson et ses provocations calculées, avant Slipknot et leurs masques d’horreur, il y avait un type complètement barré qui montait sur scène avec un casque en feu sur la tête en hurlant d’une voix d’opéra dément I am the god of hellfire!. Arthur Brown, le fou magnifique originaire de Whitby dans le Yorkshire, est l’inventeur incontesté du shock-rock, le premier artiste de rock à comprendre que le spectacle visuel et théâtral pouvait être aussi important que la musique elle-même. The Crazy World of Arthur Brown, sorti en 1968, est le document sonore fascinant de cette folie organisée.

Fire! Le tube incendiaire qui a embrasé le monde

Fire!, le single monumental, numéro un au Royaume-Uni et numéro deux aux États-Unis, est l’un des morceaux les plus dramatiques et les plus spectaculaires de toute l’année 1968. L’orgue de Vincent Crane gronde et rugit comme les portes de l’enfer qui s’ouvrent, la voix de Brown monte dans des registres de ténor opératique hallucinant, et le refrain « Fire! I’ll take you to burn! » est un cri primitif et viscéral d’une puissance hypnotique absolue qui vous colle des frissons dans le dos.

Le feu est le premier art de l’humanité, la première technologie, la première magie. J’ai juste ramené le feu sur la scène rock. C’est du chamanisme antique avec des amplis modernes et un casque qui brûle.

L’album entier est un concept ambitieux sur les quatre éléments : le feu évidemment, mais aussi l’air, la terre et l’eau. Les arrangements de Crane, organiste classiquement formé et d’une technique redoutable, mêlent le rock psychédélique à la musique de chambre et à l’opéra dramatique. C’est ambitieux, grandiose, et parfois complètement over-the-top dans ses envolées théâtrales, ce qui est exactement le but recherché.

Fun fact pyrotechnique : Brown a failli mourir plusieurs fois en se brûlant avec son propre casque enflammé sur scène. Une fois mémorable, sa couronne de feu s’est étendue à ses cheveux et à sa barbe, et le roadie a dû l’éteindre en urgence avec une serviette mouillée pendant que le public hurlait de terreur et d’excitation mêlées.

Arthur Brown vit toujours aujourd’hui, approchant les 90 ans, toujours aussi excentrique, toujours en activité musicale. Vincent Crane co-fondera le groupe Atomic Rooster après la dissolution. Et Fire! continuera de brûler dans les haut-parleurs du monde entier pour toute l’éternité du rock.