1971. La scène rock britannique était en 1971 traversée par un courant d’énergie brute et directe qui allait bientôt donner naissance au glam rock et qui se nourrissait de la tradition la plus fondamentale du rock and roll. Les jeunes groupes qui se formaient dans les villes industrielles et les banlieues des grandes agglomérations britanniques cherchaient un son plus immédiat, plus physique, moins intellectualisé que le rock progressif des universités. Ils voulaient faire danser, ils voulaient provoquer, ils voulaient revenir aux riffs et aux mélodies qui font battre le coeur plus vite.
Un titre comme « Teenage Licks » appartient à cette tradition. C’est un titre qui parle de jeunesse, d’énergie, de la façon de jouer de la guitare comme si les notes devaient être mordues et non pas simplement jouées. Dans le vocabulaire du rock and roll, « licks » désigne ces petites phrases guitaristiques expressives, ces ornements et ces accélérations qui transforment un riff ordinaire en quelque chose qui a de la personnalité et de la chair. Un album de « licks teenagers » promet du rock sans calcul, joué avec la même urgence qu’un match de football dans la rue.
La Grande-Bretagne de 1971 produisait des centaines de groupes dans les salles de répétition des villes industrielles du nord et des Midlands. Beaucoup n’ont jamais enregistré. D’autres ont enregistré des singles sans trouver de label. Ceux qui ont trouvé un label et enregistré un album ont souvent été oubliés dans la vague commerciale qui portait les noms les plus médiatisés de l’époque. Mais cette base de la pyramide musicale est d’une importance cruciale pour comprendre la santé et la vitalité d’une scène.
La guitare électrique britannique de cette période était en train de définir le son qui allait nourrir le hard rock, le heavy metal et le glam des années suivantes. Les guitaristes qui jouaient dans les clubs et les salles de taille moyenne n’avaient pas les moyens des grandes stars, mais ils avaient souvent quelque chose que les grandes stars perdaient parfois : la faim. Cette faim musicale, cette urgence du groupe qui joue comme si sa vie en dépendait parce que sa carrière en dépend effectivement, produit parfois des musiques d’une intensité que les productions les plus soignées ne peuvent pas reproduire.
Les albums qui documentent cette strate de la scène rock britannique de 1971 sont recherchés aujourd’hui par les collectionneurs de vinyle et les historiens de la musique qui savent que l’histoire du rock ne s’écrit pas seulement avec les dix albums les plus célébrés de chaque année. Elle s’écrit aussi avec ces centaines d’albums moins connus qui montrent la texture réelle d’une scène musicale vivante et diverse.
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