Rick Medlocke avait été le batteur de Lynyrd Skynyrd. Il quitte le groupe avant qu’il ne devienne célèbre pour former Blackfoot. D’abord assez typiquement southern, le groupe acquiert progressivement une dimension hard rock qui leur vaut un succès international.
Jacksonville et la filiation Lynyrd Skynyrd
Rick Medlocke naît à Saint Augustine, Floride, en 1950. Il joue de la batterie avec une version précoce de Lynyrd Skynyrd avant de partir pour poursuivre sa carrière de guitariste. La filiation musicale est claire : le même amour du southern rock direct, des guitares en avant, des harmonies vocales distinctives.
Blackfoot se forme en 1969 à Jacksonville, avec Medlocke à la guitare et au chant, Charlie Hargrett à la guitare, Greg Walker à la basse et Jakson Spires à la batterie. Le groupe met presque dix ans à trouver son son définitif et son public.
Highway Song et Train, Train
« Highway Song » est leur chanson la plus connue, un southern rock enlevé construit sur un riff de guitare direct et un groove de batterie qui invite au déplacement. La chanson capture l’esthétique du genre : la route, la liberté, le mouvement perpétuel. Medlocke chante avec la conviction de années de scène passées dans des salles de taille modeste.
« Train, Train » est plus lente et plus blues, avec une ligne de guitare slide qui évoque les grondements d’un train de marchandises. La métaphore ferroviaire est l’une des plus anciennes du blues américain, et Blackfoot la reprend avec un respect de la tradition qui n’exclut pas leur personnalité propre.
La suite et la discographie
Le succès de « Strikes » ouvre à Blackfoot les grandes salles. Les albums suivants, « Tomcattin' » (1980) et « Marauder » (1981), confirment leur place parmi les groupes rock américains solides du tournant des années 80. Rick Medlocke rejoindra finalement Lynyrd Skynyrd en 1996, fermant une boucle ouverte vingt ans plus tôt.
« Strikes » est l’album où le potentiel de Blackfoot se réalise enfin. Les années de tournée intensive se traduisent en une maturité scénique qui transparaît dans chaque chanson : un groupe qui sait exactement ce qu’il est et qui joue avec cette assurance.
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