Move It on Over

George Thorogood est l’un des musiciens de blues rock américain les plus directs et les plus honnêtes de sa génération. Né à Wilmington dans le Delaware en 1950, il avait grandi avec le blues de Chicago dans sa forme électrique la plus brute, avec Elmore James, John Lee Hooker et Hound Dog Taylor comme modèles. Sa façon de jouer la guitare slide est directement issue de cette tradition, et « Move It on Over », son premier album, sorti en 1978, est la démonstration la plus pure de cette filiation.

Thorogood ne cherche pas à réinventer le blues ni à le fusionner avec d’autres styles. Il veut jouer le blues comme le jouaient les maîtres qu’il admire, mais avec l’énergie et la puissance d’un musicien qui a grandi dans la seconde moitié du vingtième siècle. Cette approche de la fidélité enthousiaste plutôt que de la réinvention est parfois vue comme un manque d’ambition, mais elle est en réalité la marque d’un artiste qui a compris exactement ce qu’il voulait faire et qui le fait avec une conviction totale.

« Move It on Over » est une reprise d’une chanson de Hank Williams de 1947, que Thorogood prend et transforme en boogie blues électrique. Il joue sa slide avec un son tranchant et immédiat qui dit l’influence directe d’Elmore James, et les Destroyers, son groupe, fournissent un groove de basse et batterie d’une solidité absolue. La chanson dit ce que Thorogood fait toujours : prendre du matériel existant et y injecter une énergie qui le renouvelle sans le trahir.

« Who Do You Love » est la reprise de Bo Diddley qui est devenue l’une des signatures les plus connues de Thorogood. La façon dont il joue ce riff en dents de scie, avec ce son caractéristique de sa slide, est une version personnelle d’une chanson que des dizaines de guitaristes ont jouée avant lui. Sa version est reconnaissable entre toutes : il y a dans son attaque quelque chose d’un peu plus brut et d’un peu plus physique que dans la plupart des autres interprétations.

Les Destroyers, formés autour de Thorogood, sont un groupe de blues rock de première classe. Jeff Simon à la batterie et Bill Blough à la basse ont développé ensemble un groove qui est à la fois solide et mobile, capable de soutenir les explosions de guitare de Thorogood sans jamais les étouffer. Ron Hotchkiss à l’harmonica ajoute une couleur supplémentaire qui ancre encore plus le son du groupe dans la tradition du blues électrique de Chicago.

Rounder Records, le label indépendant de Cambridge dans le Massachusetts qui a sorti cet album, était spécialisé dans la musique folk, blues et roots américaine. Leur décision de signer Thorogood dit qu’ils ont reconnu dans sa musique quelque chose d’authentique et de durable, quelque chose qui s’inscrivait dans la tradition qu’ils cherchaient à documenter et à préserver.

La production de l’album est délibérément minimaliste : pas de couches d’arrangements ni de productions sophistiquées, juste le son du groupe enregistré avec clarté et puissance. Cette approche correspond parfaitement à ce que Thorogood fait : une musique directe qui n’a pas besoin d’être embellissed pour atteindre son public.

L’influence de George Thorogood sur les musiciens de blues rock des années suivantes est directe et souvent reconnue. Sa façon de jouer la slide, son choix de répertoire et son énergie scénique ont défini pour beaucoup ce que le blues rock américain pouvait être dans sa forme la plus pure. « Move It on Over » est le document de fondation de cette influence, l’album qui établit sa personnalité musicale dès le premier morceau et qui ne la quitte jamais.

Pour les amateurs de blues électrique américain dans sa tradition la plus directe et la plus honnête, « Move It on Over » est une découverte essentielle. Il dit ce que le blues peut faire quand il est joué par quelqu’un qui l’aime profondément et qui n’a pas besoin de le transformer pour prouver qu’il existe.

George Thorogood a construit dans les années suivantes une carrière de tournée remarquablement solide, se produisant avec les Destroyers dans des salles de toutes tailles partout en Amérique du Nord. Sa décision de faire du blues rock dans sa forme la plus pure, sans compromis avec la pop ou les tendances du moment, lui a attiré un public fidèle qui appréciait précisément cette intransigeance. La série de albums qu’il a enregistrés pour Rounder dans les années soixante-dix et quatre-vingt, tous dans la même direction musicale, constituent un corpus de blues rock américain d’une cohérence et d’une qualité remarquables. « Move It on Over » est le premier de ces albums et le plus direct dans sa déclaration d’intention. Thorogood est l’exemple de l’artiste qui sait ce qu’il est et qui le fait avec une conviction et une régularité qui font que son oeuvre a une valeur documentaire autant qu’une valeur artistique : il représente une tradition musicale vivante.